Марк не стал отвечать. Даже реагировать. Просто смотрел немигающим каменным взглядом.
Но Мародёру было плевать. Слегка ухмыльнувшись, он прошел мимо, нахально сдвинув Марка плечом. За ним, насмешливо зыркнув на застывшего парня, прошли верные телохранители Халка, Урс с Гурком.
Марк оглянулся в поиске друзей, но Ник с Кимом куда-то испарились. И решив, что поговорит с ними в игре, бросился в свою комнату.
Вот только войти в игру раньше положенного времени не получилось. Устроители предусмотрели даже то, чтобы игроки не смогли навредить друг другу, войдя в игру раньше назначенного времени.
11. Только вперед и надеяться на удачу
К тому времени, когда он снова попал в игру, Марк весь извёлся.
То, что он очнулся первым, совсем не удивился.
– Виркер, – позвал он проводника, сидевшего в сторонке. – Кто в Шартьеме может ходить в Ульскую долину кроме тебя?
Виркер нахмурился, направляясь к ожившему Тарку.
– Нас только двое, кто знает дорогу. Я и Дробус.
– Ясно. Дробус ведёт в Ульскую долину наших заклятых врагов. Они пойдут этой же дорогой?
– Нет. – Лицо проводника потемнело окончательно. – Они полетят на вивернах.
– Серьёзно, – расстроился Тарк. Теперь рассчитывать на фору не приходилось. – Чем нам грозит то, что они окажутся там раньше нас?
Виркер презрительно ухмыльнулся.
– Дробус не знает про короткую дорогу сквозь горы. Будут ждать нас наверху. Там, где внешняя тропа выходит. А мы выйдем на нижних ярусах дворца Эрклингов.
– Хорошо. – Кивнул Тарк. – Надо постараться избежать столкновений.
Виркер ухмыльнулся.
– Запросто. Место, куда мы идем, находится ещё ниже того места, где мы выйдем.
Тарк с любопытством посмотрел на Виркера.
– А зачем нам так глубоко спускаться?
– Только там можно найти что-нибудь достойное короля. Выше всё, что можно было унести, уже унесли.
– Если так, то зачем Дробус ведёт наших врагов в долину? – Нахмурился Тарк. Насколько он помнил, но неписи в Арколенде игроков не обманывали.
– Дробус тоже знает про врата, – Виркер снова посмурнел. – На свою голову я их показал ему, проклятому выродку.
– Врата?… – любопытство Тарка разгорелось с новой силой.
Но тут стали просыпаться остальные и разговор с проводником пришлось отложить. Тарк кратко обрисовал друзьям встречу с Мародёром и о его предупреждении. Реакция была закономерной. В ответ те разразились такими выражениями, что пришлось их одергивать, напоминая, что в команде девушки.
– Нет. От чего же. Мне понравилось, – шкодно хмыкнула Лиса. – Есть чему поучиться.
Брат только возмущенно фыркнул в её сторону.
Следующая новость друзьям тоже не понравилась. И знание того, что у врагов фора во времени, хорошего настроения не прибавило. Зато беспечность, так качественно проникшая в их ряды, разом испарилась. И даже Лиса подтянулась. Хотя в отличие от остальных она не знала, чем так знаменит Мародёр в узком кругу игроков Второй Лиги.
Вход в тоннель прошёл без проблем, разве что через колючий кустарник пришлось продираться.
Виркер запретил рубить его, объяснив, что лучшей защиты для тайной дороги не найти.
– Ну, да, – возмущенно бурчал Сионель, клинком осторожно отодвигая от себя очередную колючую ветвь. – Какой здравомыслящий сюда полезет?
Вопрос с освещением решился очень просто. У входа нашлась аккуратная стопка заранее заготовленных Виркером факелов.
– Берите по две штуки, – приказал он и, кресалом высекая огонь, поджёг свой.
Блики огня неровно играли на сводах узкого прохода, добавляя ему мистики и загадочности.
– Нда. Ни одно ездовое животное здесь не прошло бы, – признал Тарк, с удивлением наблюдая, как спокойно идет ослик за своим хозяином.
Виркер предусмотрительно одел на его копытца мешочки, тем самым обеспечив бесшумность.
– Это так, – согласился Виркер. – Здесь только Кьюл спокойно ходит. И то только потому, что я его ещё маленьким тренировал.
Продвижение, на удивление, проходило спокойно. От чего, правда, казалось весьма нудным. Осталось только запастись терпением.
И первую пещеру команда встретила радостно. Но первые же звуки Виркер жёстко пресёк.
– Привлечь внимание хотите? Олухи! – яростно зашипел он на Сионеля с Лисой. – Идите как можно тише. Вон. Берите пример с Кьюла. Он, точно, знает, как себя вести надо.
И провинившиеся обижено насупились. Не очень-то приятно, когда тебе в пример осла ставят.