Свет от факелов терялся в огромном чреве пещеры, освещая только маленький кусочек пространства вокруг отряда.
Команда молча шла за своим проводником, который умело лавировал среди огромных валунов.
Особенно сильно угнетала темнота.
Обычно подземелья в виртах имели собственные источники освещения, в виде фосфоресцирующих растений либо слизней на камнях свода.
Но эта пещера была почему-то абсолютно темной. Что делало её, однозначно, жутковатой. Заставляла находиться в нервном ожидании и всё время прислушиваться. Тишины в пещере как таковой не было. Слышался шум капель, журчание ручья. Изредка треск и стук, что заставляло вздрагивать.
– А наш свет никого не привлечет? – не удержался Сионель, чтобы не задать мучающий его вопрос громким шёпотом.
– О, сын пирдурха! – шёпотом зарычал Виркер. – Я же говорил, молчать!
И как бы в подтверждение его слов сбоку послышалось шуршание с прищелкиванием, и звук постепенно нарастал.
Игроки напряглись, пытаясь понять что это.
Как вдруг резкий вскрик Виркера застал их врасплох, запуская сердца вскачь. Чего орёт?! Сам ведь велел молчать?!
– А-а! – со всей силы выдал он, и эхо отразило крик многократно.
Тут же стали, как волна на воде, зажигаться светляки, подсвечивая контуры пещеры и добавляя света.
И в этом пока неярком свете команда увидела источник звука.
– Маг, доставай астриолу. Теперь в самый раз! – гаркнул Виркер, приводя игроков в чувство.
Им было с чего изумленно застыть. Справа от них всё было усеяно сплошным ковром чёрных блестящих шариков, величиной с кулак. Шорох издавали их маленькие ножки, а щёлканье две мощные передние клешни.
По одному жмыхи не были опасны. Но когда их море!
И Эхан засуетился, раздавая небольшие шарики. Астриола выращивала свою пыльцу в полых шариках, величиной с орех. Насекомые, питаясь нектаром цветка, задевали шарики, и из мелких дырочек на них просыпалась пыльца.
У пыльцы было одно любопытное свойство. Чтобы животные не беспокоили цветы, пыльца астриолы стала для них ядовитой, тогда как насекомые не страдали.
И теперь, летящие в жмыхов шарики, лопались как бомбочки, выпуская облачка пыльцы. Действие пыльцы оказалось очень интересным. Мобики застывали и медленно трансформировались в черный кристалл, размером с кулак, с четкими блестящими гранями.
Получив отпор, жмыхи принялись отступать. Первой догадалась поднять кристалл любопытная Лиса и удивленно охнула.
– Поздравляем! – выдала система. – Вы приобрели ценный кристалл риолит. Высоко ценится артефакторами Арколенда.
Описание кристалла риолит:
Класс: магический кристалл.
Качество: редкое.
Свойства: ёмкий магический накопитель и проводник.
– Ребята, собирайте кристаллы! – радостно завопила Лиса, кидаясь подбирать новые.
И с этого момента работа пошла веселее. Выжившие жмыхи благоразумно сбежали. Все кристаллы подобраны.
– Ну, что? С почином? – сиял Сионель.
– Оказывается, иногда полезно тишину нарушить, – признал Виркер, которого игроки в первый раз видели довольным. Ему также достались кристаллы в немалом количестве. И ему было с чего радоваться. Теперь у него хватит денег, чтобы осуществить свою мечту.
– Надо же, – столько раз мимо ходил, сокрушался он, возобновляя поход.
– Один мог и не справиться, – осторожно предупредил Тарк.
– Взял бы кого-нибудь, – не унимался проводник.
– Типа Дробуса? – хмыкнул Эхан.
– Ну, да, – со вздохом признал Виркер, – с надежными мне как-то не везет.
Путь из пещеры дальше снова пошёл по узким монотонным туннелям и ребята приуныли.
– Интересно, за сегодня успеем? – тихо бухтел Сионель.
Тарк смотрел на таймер и хмурился. До выхода из игры оставалось всего три часа игрового времени. В игре время длилось раза в полтора длиннее, чем в реале.
– Виркер. Нам ещё долго идти?
– Пару часиков придется, – помедлив, ответил проводник на вопрос Тарка.
– Мы через три часа вырубимся на всю ночь, – предупредил Тарк. – Подумай, где будет при этом безопасней?
– Во дворце, – подумав, ответил проводник. – Там можно выбрать маленькую комнатку и хорошо её забаррикадировать. А с утра пара шагов и мы у врат.
– Лады. Так и сделаем, – успокоился Тарк.
Вот только Виркер не дал команде расслабиться.
– Вы тут потише, – прикрикнул он, стоило балагуру Сионелю добиться смеха у девушек. – Это только кажется, что здесь никого нет. Не ровен час, сбегутся на ваши голоса ликары.