– Вроде никого нет, – нервно выразил вслух общую мысль Сионель.
К облегчению всей команды, но Мародёра с его дружками нигде не было видно.
– Стойте, – предупредил Виркер, когда до огромных цельнолитых ворот со сложным орнаментом оставалось метров двадцать.
Сгрудил с ослика два увесистых мешка из лавки Люпина и потащил их дальше.
– Ждите, когда я скажу идти, – предупредил он на ходу.
Стоило ему пройти до врат половину оставшегося расстояния, как вдруг зашевелились две каменные фигуры, стоявшие на постаментах по бокам врат.
Два каменных монстра медленно отряхнулись и с грохотом соскочили вниз.
Виркер опустил один мешок на пол, а из второго что-то достал. Издали не было видно, что именно. И с поклоном преподнес зверюгам, которые оказались впечатляющей помесью разных животных. С первого взгляда угадывались голова бегемота, тело и грива льва и хвост скорпиона.
Ах, да. Характерный мерный стук о камень пола привлек внимание к задним ногам. Вместо лап они заканчивались копытами.
Звери понюхали подношение и проглотили целиком. Благо, что пасть бегемота позволяла. Затем вальяжно вернулись на свои места, сохраняя благосклонность на каменных мордах.
Но это ещё не всё. Им на смену спланировали два грифона, сторожившие врата сверху.
Ритуал повторился со вторым мешком, и Виркер рукой пригласил команду идти за ним, когда ублаженные грифоны снова взмыли вверх.
Вблизи монстры смотрелись ещё более устрашающе. Одно только слегка успокаивало, теперь они выглядели ровно так, как и должны были выглядеть каменные статуи, не проявляя никакого интереса к гостям.
Следующим шагом Виркер выудил огромный золотистый ключ из своего багажа и вставил в скважину.
– Благородные дамы, теперь дело за вами, – обернулся он к Лисе с Орис.
Девушки удивленно переглянулись.
– Что они должны делать? – за них спросил Тарк, как командир команды.
– Только кровь благородной женщины повернёт ключ в хитроумном замке древних Эрклингов. – Виркер слегка поклонился девушкам.
– А много надо? – деловито поинтересовалась Лиса, выуживая вычурный крошку-кинжальчик из расшитого бисером чехла на своём бедре.
– С рюмку, – обозначил объем проводник. – Надо, чтобы кровь стекла вот в это углубление. – Он указал на небольшой выступ, в виде маленькой чаши расположенный над скважиной.
Лиса храбро полоснула себя по ладони и приподнялась на цыпочки. До чаши ещё достать надо было.
Было видно, как кровь из чаши просачивается сквозь маленькие дырочки в дне чаши и стекает вниз. Дальше кровь красиво струилась по витиеватым рисункам вокруг скважины, наполняя их голубоватым свечением.
– её крови может не хватить. – Виркер оглянулся на Орис.
Девушка молча подчинилась. Узор стал набухать интенсивнее. Появилась мелодичная музыка, и ключ сам стал медленно совершать оборот.
Крови понадобилось явно не с рюмку. Девушек уже почти трясло. Пришлось их поддержать. Статы жизни и выносливости просели почти наполовину.
Но вот оборот завершен и врата дрогнули. Громкий скрежет возвестил, что петли хоть и заржавели, но всё ещё работают.
Медленно раскрывались ворота, пропуская в полутемную залу яркий слепящий свет. Даже глазам больно стало.
Вдруг сзади раздался заливистый лай и мощным стаккато загрохотали сапоги.
– Держи блохастого! – разнесся под каменными сводами ненавистный голос. – Только не убивать! Я сам с него шкуру спущу! – голос прям-таки сочился возмущением и негодованием.
– Мародёр! – сразу испугано среагировал Сионель и первым рванул в сияющую щель.
– Постой! – Перехватил его за руку Тарк. – Стреляй. Их надо остановить.
Надо отдать должное, но Сионель быстро подавил панику. Отправляя болты в цель, он радовался тому, что из всего разнообразного выбора на старте он хоть и долго колебался, но выбрал-таки костюм лучника. Костюм хорошо прибавлял в меткости и ловкости.
Первые двое были сражены прямо в лицо. Сионель не рисковал бить в туловище. Ведь доспехи могли защитить от болта. А так гарантированный респ. Оставшиеся бросились искать укрытие.
– Тарк, – загремел по огромному пространству злющий голос Мародёра. – Ты труп!
Но к этому времени щель увеличилась настолько, что смогли провести ослика. Следом влетел пёсик Лисы, а последним Тарк втянул Сионеля.
В это же самое время обе девушки, по наущению Виркера, положили свои окровавленные ладони на морды церберов, охранявших врата с другой стороны.