– Одну тебе Орис подкинет, – обнадежил его командир.
– Артефакт у тебя? – тут же угадал Сионель, оглянувшись на Орис.
Девушка просто молча кивнула и выполнила обещанное.
– А сейчас куда ты нас ведешь? – с явной подозрительностью в голосе спросил Эхан. Теперь за Сионелем, по его личному убеждению, нужен был глаз да глаз.
– Штуку хочу одну показать. Странная такая. Я тут, пока вас ждал, всё облазил. Барахла набрал немерено. Можно сказать, что я уже спокойно могу торговлю подарками открывать.
– Жаль, что не можешь поделиться, – посетовал Эхан. – Тогда можно было сразу бежать искать портал.
– Думаю, вы тоже быстро справитесь. Я вам тут много чего оставил. Только с первого этажа лутал. Выше – всё ваше.
– Молоток, Сионель, – одобрительно заметил Тарк. – Мы уже успели несколько комнат на втором обойти. Правда, мели всё подряд. Времени не было проверять.
– Обычно на комнату пара-тройка ценного шмота попадается, – обнадежил их Сионель. – Вот. Пришли. – Сионель приложил усилия, чтобы распахнуть тяжелые двухстворчатые двери.
В небольшой зале посередине на постаменте стояла арка.
– Портал, – решительно заявил Эхан.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним друг. – Вот и ждал вас. Нужен список порталов.
Вот только свиток со списком не показал, что во дворце имеется портал.
Лиса же тем временем, пока остальные искали назначение портала в свитках, исследовала арку через очки.
Изящный каменный плющ, обвивавший арку, оказался непростым.
Магические потоки очень странно текли по нему. Пульсируя мягкими разноцветными нитями, ветви плюща поднимались из чаш возле оснований арки и, оплетая арку, сливались наверху.
Лиса с любопытством заглянула внутрь одной чаши. Дно чаши в виде четкого шестигранника. Что-то это ей напоминало. Понимание пришло не сразу, но резко. И она торопливо полезла в сумку за кристаллами риолита.
К тому времени, когда друзья успели выяснить, что во дворце, однозначно, нет ни одного портала, Лиса успела оснастить обе чаши. Кристаллы встали в углубления чаш, как родные.
Нити принялись наливаться интенсивным светом. Искрить.
– Ого. Что-то происходит, – обратил внимание друзей на арку Сионель.
– Лиса, срочно отойди, – заволновался Тарк за сестру.
– Всё нормально, – отмахнулась Лиса, внимательно следя за тем, как оживают магические нити.
Как вдруг они разом испустили лучи. Лучи встретились в центре пространства, окантованного аркой, вспыхнули ярким светом. И эта вспышка поглотила Лису.
– Ритка! – заорал брат, бросаясь в портал. От страха ник сестры просто выскочил из головы.
Команда, не раздумывая, бросилась за командиром.
15. Ещё одна локация или что творится?
– Ой, а беленький ничего, милашка, – раздался мурлыкающий звонкий голос над кучей малой, которая образовалась из команды.
Пока команда помогала друг другу подняться с пола, вокруг них собралась довольно плотная толпа. Звучала приятная музыка. Расфуфыренные в пух и прах зеваки интересовались, а это кто такие?
– Чот я не понял, где это мы? – Сионель, как всегда, первым произнес вопрос, который мучил всех.
– Вы во дворце самого Императора, молодой человек, – услышали они явно старческий голос и обернулись.
На фоне пёстрой толпы богато одетых эльфов, оборотней и фей старик смотрелся чужеродным пятном в своем совершенно черном костюме. Вот он, точно, был человеком, без всех этих ярко выраженных признаков других рас.
– Императора? – растеряно переспросил Тарк, лихорадочно соображая, где в Арколенде может быть император. По идее, игровой страной правил король.
– Пройдемте со мной, молодые люди, – скомандовал старик и развернулся.
Расфуфыренная толпа моментально раздалась, сотворяя широкий коридор. Чувствовалось, что старик здесь имеет внушительный вес.
Пока он вел, команда с любопытством осматривалась. Просторный зал с высоким арочным потолком. Ряды колонн вдоль двух стен. Богатое оформление из живых тропических цветов и позолоченной бумаги. Под музыку по скользкому паркету скользили пары.
Здесь и гадать не надо, команде свезло попасть на бал в самом его разгаре.
– Ты такой зал во дворце видел? – тихо спросил Сионеля Тарк, намекая, что они попали в вариацию, где Медалия не безжизненна, а полна народу.
Сионель ещё раз огляделся, отмечая все нюансы.
– Нет, – твердо заявил он. – Такой залы я во дворце не встречал.
Старик не стал их далеко вести. Буквально сто метров по широкому коридору из залы и команду завели в просторную комнату в нежных бледно-салатовых тонах.