– Присаживайтесь, – пригласил он, сам устраиваясь в помпезном кресле с высокой резной спинкой.
Друзья расселись на диванах, стоявших в один круг с креслом, и уставились на старика.
– Я так понимаю, вы пришли порталом?
– Да, – ответил Тарк, по умолчанию взяв на себя функцию ответчика.
– Откуда?
– Из дворца Медалии, – ответил Тарк, с интересом наблюдая на реакцию старика.
– Хм. – Старик задумчиво застучал костяшками пальцев по деревянным подлокотникам. – Но Медалии нет в нашем мире уже как лет двадцать.
Друзья удивлённо переглянулись. Становилось всё страннее и страннее.
– Это что, ещё один слой? – растеряно спросил Эхан.
Тарк недоуменно пожал плечами и принялся отвечать.
– Медалия, которую мы знаем, находится в межмирье.
Старик молча смотрел на игроков, затягивая паузу и тем самым заставляя их нервничать.
– Если вы не обманываете, то вы порадуете нашего Императора, – отмер он.
Друзья вопросительно переглянулись. Они все ещё не понимали, куда их занесло.
– Я вижу, вы не понимаете, где находитесь, – старик с любопытством смотрел на них. – И это странно. Кто не знает Империю Эрклингов?
– Ах, это, – облегченно откинулся на спинку дивана Сионель. – Так вы для нас уже легенда.
Тарк метнул на болтуна тяжелый взгляд.
– Легенда? – высоко взметнулась у старика одна из бровей.
– Да, – признался Тарк. Смысла юлить после легкомысленного высказывания Сионеля не было.
Командир решил соответствовать легенде игры и посмотреть, что из этого получится.
– В наше время вы стали давно забытым преданием, затерянным в толще веков, – принялся он объяснять. – От ваших дворцов и городов ничего не осталось, разве что кое-где жалкие руины. Мы случайно попали в межмирье из одних таких развалин. А оттуда уже к вам.
– Удивительно, – пробормотал старик. – Перенестись сквозь время ещё никому не удавалось. И как вы это смогли сделать?
– Порталом, – пожал плечами Тарк.
– Каким?
И команда дружно посмотрела на Лису.
– Портал выглядит в виде тонкой арки, обвитой плющом. Плющ поднимается по арке из чаш и сплетается над аркой. Я догадалась поставить в чаши кристаллы криолита и портал активировался.
– Хм. Не слышал ничего о таких кристаллах.
Лиса достала один из слота.
– Ламера, – загорелись глаза у старика. – Откуда она у вас?
Лиса с удивлением посмотрела на брата, не зная, что делать. Но всё же решила всей правды не говорить.
– Собрали в пещере по дороге на развалины.
– Пещеры? – удивился старик.
– Да. – Кивнула Лиса. – Мы шли сквозь горы по тоннелям, чтобы добраться до дворца Эрклингов. Вернее, то, что от него осталось.
– Я так понимаю, вы показать не сможете?
– Увы. Но нас вёл проводник. Мы даже в своём мире не сможем найти вход в тоннели. И уж точно не ориентируемся внутри, – вместо сестры ответил Тарк.
– Жаль. Очень жаль. – Старик заметно помрачнел.
– Постойте, может подобный портал вам попадался? – спросил Эхан, понимая, что разговор может закончиться в лучшем случае ничем, в худшем – их запрут и скорее всего в темнице.
– Портал? – старик задумался. – Нет. Но знаю того, кто любит работать с ламерой.
– Вот и надо у него узнать, – обрадовался Эхан.
– Возможно, возможно, – согласился старик, и холод из его глаз снова исчез. – Тогда приглашаю побыть нашими гостями, пока мы ждём артефактора.
– Если можно, вы могли нам предоставить спальню? – вежливо попросил Тарк. – Нам нужно хотя бы пару часов для отдыха.
Время обеда неумолимо приближалось, и пора было задуматься о надежном месте для своих персов.
– Как скажите, – согласился старик и поднялся. – Руис, проводи гостей в гостевые покои, им стоит отдохнуть, – приказал он уже куда более жёстким и повелительным тоном высокому мужчине в форменной темно-зеленой одежде, стоявшему навытяжку у двери.
А вот за дверью в коридоре охраны оказалось куда как больше.
К радости команды гостевые покои состояли из трех комнат с общим холлом.
Ребята явственно услышали, как щелкнул замок, стоило им зайти.
– Заперли, – весело сообщил очевидное Сионель.
Тарк поморщился.
– Балабол ты, Ник.
– Ну, бывает, – беззаботно признал тот, понимая, за что на него сердится друг.
– Нам пора устраиваться, через пять минут нас отключат, – поторопил всех Тарк, сам отправляясь к облюбованной кровати.
16. Как ни кинь – всё клин