Одновременно из-за спины Тарка нарисовались Эхан с Сионелем и проснулась Орис.
– Не будем Лисе мешать, – предупредил Тарк и кивнул всем на выход.
– Орис, ты ничего не узнавала про игру? – первым начал Тарк, стоило им перейти в гостиную.
– Узнавала, – кивнула Орис. – Могу сказать точно, мы крупно вляпались.
– Мы тоже пришли к такому же выводу, – спокойно подтвердил Тарк. – И нам пора убираться, пока старик снова не появился.
– Думаешь, они не следят? – иронично хмыкнула Орис.
– Всё может быть. Но сдаваться так просто не собираюсь. Предлагаю поискать в своих загашниках всё, что может нам помочь.
– Точно! – оживился Сионель. – У меня как раз плащ-невидимка имеется.
– А мы все под ним поместимся? – иронично поинтересовался Эхан.
– Можно проверить, – жизнерадостно ответил Сионель, роясь в своей безразмерке.
– Если за нами следят, то вы молодцы, что им всё докладываете, – насмешливо заметил Тарк.
– Не следят, – ответила Лиса от двери каким-то уж слишком непривычно серьезным голосом. – Я тут пообщалась с Тайкой. Ребята, мы в заднице.
– Уже знаем, – легкомысленно осклабился Сионель во все свои белоснежные зубы.
– Раз знаете, собирайтесь. Нужно убегать. Несколько минут и с нами будет кончено.
– Куда хоть идти? – спросил брат на ходу.
– Тайка знает, – коротко ответила Лиса. – Эхан, давай свой порошок. Он должен на стражей подействовать.
И под уверенные действия девчонки события закрутились со спринтерской скоростью.
Дверь открылась на удивление легко. Лиса пояснила, что это работа её питомца.
Стража вырубилась пыльцой астриолы просто на ура.
А дальше команда втопила вслед за рыжим блохастым проводником. Попадавшиеся им навстречу жители дворца принимали их за ловцов чьей-то непослушной животинки. И некоторые даже пытались помочь. Но Тай ловко уворачивался, забавно мотыляя своими длинными висячими ушами. При этом не забывал держать хвост трубой, как и положено порядочным собакам.
Самым неожиданным оказалось то, что он всем своим няшным и непокорным видом только притягивал к себе желающих поучаствовать в новой дворцовой забаве.
Пара преодоленных смежных то ли залов, то ли помпезных коридоров и за ним теперь вместе с командой неслась постепенно увеличивающаяся улюлюкающая толпа весёлых зевак, которым непременно хотелось либо поймать пёселя, либо лично убедиться, чем закончится погоня.
Друзья быстро сориентировались, и во всю подзуживали добровольных помощников.
– Тай! – театрально визжала Лиса. – Вернись! Я не буду тебя больше ругать! Обещаю! – взывала она, усиленно пытаясь при этом не смеяться. – Я тебе обещаю, что мы поедем на охоту. Видишь, я даже оделась для этого.
Лисе хватило ума сообразить, что у местной расфуфыренной публики их одежда может вызвать множество вопросов. А так, узнай они об охоте, вполне могли решить, что это взбаломошная дамочка со своей охраной. А кокетливые оборки на её походном костюме как раз соответствовали нужному образу.
Успешно преодолев несколько этажей и лестничных пролетов, Тай очень ловко выскочил в дверь, которую так вовремя распахнул незадачливый входящий. Его просто снесла толпа, мчавшаяся за собакой.
А Тай, вырвавшись на свободу, продолжал самозабвенно мчаться, победно задрав хвостик.
– Лови беглеца! – самозабвенно орала его хозяйка.
Желающих помочь становилось всё больше. Теперь и стражи, караулившие дворец снаружи, пытались подловить пробегавшего мимо Тая. Но куда там. Рыжая бестия молнией мелькала меж их ног и неслась дальше по плавно огибающей дворец мощеной дорожке. Мимо пышных кустов роз, изящных клумб, вычурных фонтанчиков и многочисленных беседок для уединения посреди пёстрой красоты.
Тарку только и оставалось, что радоваться на бегу удачному стечению обстоятельств. Старик со своей стражей не сразу разберутся, как сбежали пленники.
Пёсик же благополучно миновав парковую зону, оказался около калитки в кирпичной ограде. Ловко протиснулся в щель между калиткой и булыжниками, на которые сменилась дорогая на вид брусчатка.
Вот только толпе так не повезло. Калитка оказалась заперта. Подстрекаемые азартом особо активные ловцы попытались выломать калитку сходу. Ха, размечтались. Добротное дерево, усиленное чугунными узорами, держалось насмерть. Тут кто-то догадался перемахнуть через забор. Благо он был не особо высок.
Засов с обратной стороны калитки был радостно нейтрализован, а разгорячённая толпа рванула дальше с удвоенной силой. Повезло, что пёсель не успел скрыться за очередным углом здания.
Хотя, Тарк подозревал, что Тай просто подождал, пока справятся с калиткой.