Ученые согласно закивали, а Инспектор продолжил развивать свою мысль:
– Но набор не объяснит одного, почему требуются сотрудники с узко заданными рамками характеристик. И чтобы спрятать столь специфический момент, советую объявить не набор, а соревнование.
А вот это вызвало полное изумление, и ученые снова устроили растерянные переглядки, не зная, как реагировать на предложение Инспектора.
– Соревнования – вещь обычная. Лишнего внимания и удивления не возбудит, – спокойно продолжал Инспектор. – Определите возрастной ценз и награды победителям, да пожирнее. И на ваш отбор набежит такая куча мала, что будете ещё носом воротить при выборе потенциальных сотрудников.
– Это идея. – У директора вдохновлено засияли глаза. Он уловил предложенную перспективу. – Мы разработаем концепт соревнований и свяжемся с вами.
– Вот и отлично, – улыбнулся Инспектор. Именно это и требовалось. В силу своей должности ему вменялось находить приемлемые решения, устраивающие ученых, которые обычно были не от мира сего, и устраивающие правительство, которому, в отличие от ученых, приходилось учитывать интересы общества и зигзаги политики.
Меня предал друг. Тупо продал дьяволу. А ещё мне тупо повезло. Спасибо, мама, за твой медальон. Он мне жизнь спас.
2. Странное соревнование, заманчивый приз
… ещё месяц спустя…
– Марк, видел объяву?
– Нет. Но ты не первый, кто мне об этом говорит.
Марк, не поворачиваясь, знал, кто его нагоняет. Вот только времени на дружеский разговор совсем не оставалось. Он самым бессовестным образом проспал и теперь надеялся, что всё же успеет в самый последний момент заскочить в аудиторию. Профессор Штонц обладал злобным нравом и цепкой памятью. Потом можно было не рассчитывать на благожелательное отношение на экзамене.
– Весь кампус гудит, – продолжил Ким, все же нагнав друга и приноровившись к его быстрому шагу. – Соревнование вне категорий и статусов. Куш жирный. Половина кампуса уже точно заявку отправила. Я тоже собираюсь. Тебя жду.
– Я в деле, – сходу согласился Марк. Он знал, что если Ким предлагает, значит, дело стоящее. – Только извини, брат. Спешу. Крокодил ещё в прошлый раз сказал, что последний раз замечание делает.
– Попадос, брат. Лучше поспеши, – сочувственно поддержал Ким, который ещё в прошлом году на собственной шкуре прочувствовал, какой длины острые крокодильи зубы профессора Штонца.
Марк, успевший в последний момент залететь в аудиторию прямо перед носом Крокодила, весь день только и слышал, что о сенсационной новости. ещё сидя на лекции, он успел своими локаторами уловить суть соревнования, которое тихим шепотом обсуждали сзади него Ральф с Куртом.
Нда. Есть над чем подумать. Приз заманчивый и даже очень. Удивляло то, что соревнование оказалось внеплановым. А это исключительная редкость. Обычно такое проделывалось под большие праздники. Но, насколько он знал, никаких значимых событий в ближайшем будущем не просматривалось.
К тому же у него имелся свой личный интерес. Объявленное соревнование как нельзя лучше подходило для того, чтобы исполнить свою давнюю мечту. Ладно, часть мечты. Но и то дело.
А вечером друзья, как обычно, собрались в своём уголке в баре “У друга”. Только в этот раз повод был серьёзный.
Первое, что отметил Марк, зайдя в бар, – это то, что реклама соревнования вовсю крутилась на авизоре, установленном в дальнем углу.
За столиком в углу напротив авизора из друзей сидело пока только двое.
Марк ещё издали услышал тему их разговора и совсем не удивился. Сегодня все могли думать только об одном.
– Прикинь, – взахлеб рассуждал Ник, который вместе с Ринатом пришёл раньше остальных. – Мало того, что автоматически получаешь прописку Рая, так ещё работу на блюдечке с голубой каёмочкой.
– Ну, с каёмочкой – это ты загнул, – усмехнувшись, заметил Марк, обмениваясь с друзьями фирменным приветствием и приземляясь на угловой диван. – Заявки закинули? – сходу поинтересовался он.
– А то! – гордо выпятил щуплую грудь Ник. – Одним из первых успел.
Марк улыбнулся, одновременно отправляя по электронному меню заказ.
– Первый этап индивидуальный, – хмуро заметил Ринат, который обычно предпочитал слушать, а не говорить.