***
Голубое озеро отражало голубое небо с белыми облачками. Нам удалось подъехать к самому берегу и остановиться на удобной полянке среди молодых сосенок. Илья был счастлив, что не нужно топать десять километров с тяжёлыми рюкзаками.
Мы вышли из машины, размяли ноги и спустились к воде. Там, среди завалов камней высился громадный валун неправдоподобно округлой формы — словно окаменевшее яйцо дракона, лежащее на боку. Серое, гладкое, с одной стороны покрытое мхом, а с другой — белыми пятнами магнезии. Видно было, что его многократно пытались покорить. Но даже дилетанту было ясно, что это практически невозможно: валун нависал над землёй, образуя отрицательный угол. А люди не мухи, вверх тормашками ползать не умеют.
— Знакомьтесь, ребята, это Яйцо дракона, — сказал Илья. — Яйцо, знакомься, это — Оля и Макс, мои… близкие друзья.
Кажется, он хотел сказать другое слово, но я не поняла какое. Товарищи? Любовники?
— Приятно познакомиться, Яйцо! — откликнулся Макс. — Ты крутое!
Первый час мы потратили на разбор вещей, установку палатки и раскладного столика со стульями. К счастью, кострище и отхожее место были подготовлены предыдущими туристами. Скалолазы сюда регулярно наведывались.
Я выбрала удачные точки для съёмки и поставила штатив на пригорке: Яйцо дракона лежало передо мной как на ладони. В полдень мы выпили кофе с бутербродами и занялись тем, ради чего приехали: парни — скалолазанием, а я фотографированием. Погода стояла прекрасная — солнечная, безветренная, совсем уже летняя.
Илья разложил маты у подножия камня — с той стороны, где виднелось больше всего белых отметок от магнезии. Другие стороны гранитного валуна были неприступны, их даже не пытались покорить.
Парни переоделись в шорты и футболки, на ноги надели узкие скальные туфли с клювообразными носами, а на головы — каски. Нелишняя предосторожность. Увидев Яйцо, я поняла слова Ильи, сказанные в день знакомства: «Я лежал под камнем и неудачно поднял голову». Так вот откуда у него появилась царапина! Получил по лбу Яйцом.
После короткого, но энергичного разогрева они подошли к камню. Я не слышала, что говорил Илья, но, очевидно, он объяснял Максу, как правильно карабкаться по гладкой отвесной поверхности. И не отвесной даже, а наклонённой в твою сторону. Макс нетерпеливо кивал, потом хлопнул Илью по плечу — мол, всё понятно, давай уже займёмся лазанием! — и бросился на штурм Яйца. Он сделал пару перехватов и сорвался. Шлёпнулся на мат с обескураженным выражением лица, а Илья присел рядом и начал что-то втолковывать. Дал мешочек с магнезией. Показал на белые пятна, которые вели наверх, — видимо, предлагал воспользоваться «подсказками». Если предыдущие скалолазы оставили эти отметины, значит, в тех местах были удобные зацепы для пальцев. Макс посерьёзнел.
Я фотографировала их.
Макс сосредоточенно карабкался, но срывался снова и снова. Ему так и не удалось забраться выше, чем на метр. Илья стоял позади него, вытянув руки для страховки. Когда Макс срывался, Илья ловил его и помогал безопасно упасть на крэшпады. «Если ты оступишься, я тебя поймаю. Тот, кто снизу, всегда страхует верхнего», — вспомнилась ещё одна фраза. Илья сказал её, когда мы поднимались по чёрной лестнице на крышу его родного дома.
Через полчаса они оба вспотели и избавились от футболок. Пот блестел на широких спинах, под кожей перекатывались мускулы. Они почти не разговаривали, иногда Илья касался напряжённого бедра Макса, подсказывая, куда ставить ногу, или мягким толчком придвигал вплотную к поверхности камня.
Я сменила локацию и продолжила фотографировать. Подошла к парням поближе, чтобы сделать снимки крупным планом. Макс в очередной раз упал, но подниматься не стал. Перекатился на живот и подмял под себя Илью:
— Ты был прав, — сказал Макс, глядя ему в глаза, — нельзя так просто взять и залезть на этот грёбаный камень. Без обучения, без тренировок. У меня содрана кожа на пальцах и дрожат колени. Я сдаюсь. Хреновый из меня получился скалолаз.
Илья покачал головой:
— Приходи на скалодром, поработай с тренером. Через год у тебя всё получится, ты в отличной форме, у тебя есть задатки.
Макс оттолкнулся от мата и упруго поднялся. Подал руку Илье:
— И что, тогда ты возьмёшь меня в горы?
— Возьму, — ответил Илья. — Если захочешь.
***
Картинка выглядела так: один голый мужчина лежал на другом, они внимательно друг на друга смотрели, при этом оба находились в спортивных касках. Было непонятно, что между ними происходит, но два породистых профиля с выдвинутыми подбородками удерживали внимание. Хотелось разобраться, почему мужчины разделись, зачем им каски, почему они пялились друг на друга со странным выражением на лицах. Мне нравились эти снимки, они пробуждали воображение.