- Хозяйка, Вера и я ее старший муж, - громко прошептал Морис. Притворяться спящей нет больше смысла, так или иначе, но мы приехали в мой новый дом. Подняла голову, наконец, отодвигая в сторону, растрёпанные волосы. Рука, держащая меня за талию, в ту же секунду исчезла.
- Кто? - повторил старик от ворот. Если это мое поместье, то мне уже страшно. Покосившийся особняк, кривоватый забор из природного камня, ржавые ворота в человеческий рост и сгорбленный сторож со стеклянной клеткой для свечки в комплекте. Кругом редкие деревца, на которых висят матовые светящиеся сферы, дающие мягкий оранжевый свет. Наверняка кроме них, ничего, заменяющего электричество, нету.
- Госпожа Вера и ее муж. Старший, - знать бы, на что он так усердно намекает все время, повторяя, что он старше меня?
- Вам на холм! Доброго начала рассвета, госпожа! Туда! Вон, видите рощу? Вон к ней, там уже встречать будут. Это старый особняк, сейчас его не используют. Я только вот за ним и слежу, мало ли, когда ещё пригодится.
- Спасибо! - крикнула я, старик, кажется, даже смутился и тут же поклонился.
- Мы можем ехать?
- Конечно.
- Прошу меня извинить.
- Ты же никогда здесь не был, откуда мог знать куда ехать?
- За то, что осмелился коснуться вас, не спросив. Вы уснули и чуть не выскользнули из кареты. Я побоялся вас потерять, там колеса.
- Спасибо, что позаботился, но больше так не делай.
- Разумеется.
Карета взбирается по отлогому склону холма. Кругом темнота, предрассветное солнце лишь немного подсвечивает снизу деревья, отчего пар, идущий вверх от земли, кажется золотой дымкой. На душе неспокойно, сиденье трясет, и без руки мужа на талии я все время съезжаю вбок. Ноги затекли и немного замерзли. Говорила мама надеть носки поверх тонких колготок. Где теперь осталась ее забота вместе с мягкими стельками? Почти не за что зацепиться. Наконец мы выползли на вершину. Впереди среди высоких деревьев стоит огромный дом, или это маленький дворец, не знаю. Все подсвечено шарами, они снуют в воздухе. Нас встречают, целая толпа мужчин собралась перед входом. Вил в руках нет, уже хорошо, - внутренняя паникерша подала голос. Едем медленно, будто крадемся. Морис расправил плечи, как-то иначе, по-особому перехватил в руках вожжи. Наконец вовсе встал на ноги, как ему только не страшно. Карету раскачивает и трясет на каждой кочке.
- Новая госпожа этого дома. Высокородная Вера из дома Ветра. Со старшим мужем Морисом. Мужчины в ответ согнулись в поклонах все как один. Только женщина позади них осталась стоять ровно и прямо. Высокая, стройная, в светлом платье.
- Добро пожаловать. Мы получили вестник от прежнего господина. Наконец у дома появится хозяйка, это счастье для нас.
При этих словах женщина присела в глубоком до земли реверансе. Что ответить? Какие найти слова? Неужели все это мое? Карета замерла, чуть качнувшись, я вжалась в сиденье перепуганным воробьем. Лучше б мы и дальше так ехали, было бы намного спокойнее. Морис накрутил вожжи на ручку и спрыгнул на землю с другой стороны. По шагам слышу, как он обегает сзади карету. А я? Мне что делать?
- Позвольте? - мягко спросил он уже с моей стороны.
- Да, конечно, - сама не пойму, на что соглашаюсь. Щиколотки коснулась его рука, возникло дикое желание подтянуть наверх ноги. Усилием воли заставила себя замереть. Нужно вести себя как можно спокойней, будто все, что здесь и сейчас происходит, совершенно нормально. Только что ждёт меня дальше? Как пережить остаток этой ночи, мы ведь молодожены? Осознание ситуации будто окатило ведром ледяной воды. Нет, я ни на что не согласна! У меня есть Рома, пусть там, на Земле. И вообще, я не хочу. Не готова!
Морис натягивает мне на ноги обувь. Наконец, медленно и осторожно, распрямляется в полный свой рост, подаёт руку, приглашая спуститься. Вот только я что-то уже совсем не хочу никуда идти, но все же спускаюсь. Мягкая дорожка поросла мхом, каблуки в нем чуточку утопают.
- Позвольте?
- Да.
Муж легко подхватил под локоть, ведёт сквозь толпу, все расступаются перед нами. Только женщина осталась стоять.
- Какие будут распоряжения? - и смотрит во все глаза. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Какие распоряжения? От кого? От меня? Я сама здесь пока ничегошеньки не понимаю.
- Моя супруга устала дорогой, - начал Морис.
- Комната хозяйки всегда занимала третий этаж особняка. Желаете посмотреть? Для мужей предназначался второй этаж или флигель позади старого дома. Куда вы направите своего мужа?