Поначалу это действительно было больше похоже на гадание на кофейной гуще, но с каждым разом моё восприятие обострялось, и я всё чётче видела тёмное пространство и огоньки в нём. А через некоторое время научилась различать их размер, форму и цвет, что на самом деле давало очень многое.
После этого я вновь вернулась к моим «сусликам». Одного оставляла в комнате с собой, а затем соединяла его каналом с грызуном в другой комнате. Постепенно я увеличивала расстояние, пока оно не достигло нескольких десятков метров. Закрепив успех, я переключилась на манипуляции с существами разных видов.
***
Айолина не было дома, когда тело было завершено. Гомункулу приходилось часто отлучаться для выполнения миссий Ордена пятерых. Я знала, что он рано или поздно собирался оставить свою работу в нём, но решил, что пока это может вызвать ненужные вопросы и подозрения. Вместе с этим его визиты в Дэс и окрестности были отличной возможностью узнать обстановку и выяснить разыскивают ли меня.
Однако из-за этого первой новое тело гомункула увидела именно я.
- Правда, он хорош? – ярко-синие глаза колдуна сияли восторгом. Он не мог налюбоваться на обнажённое тело Айолина, замершее на огромном каменном столе.
Честное слово, тёмный едва не утирал слезу умиления, настолько ему его творение нравилось.
Я скептически проследила за взглядом Умбры. Мёртвое пока ещё тело, и правда, было идеальным отражением Айолина. Та же линия носа и подбородка, те же густые брови и ресницы. Грудь, плечи… всё. Коснись я его, уверена, не нашла бы разницы, и всё же она была. Едва уловимая, но такая, что я ни за что не спутала бы этот кусок плоти даже со спящим гомункулом.
Дело в отсутствии внутри души? Я не знала.
- Ты ведь точно не спрятал какой-нибудь гадости внутри? – с моей стороны было бы верхом неблагодарности бросаться обвинениями в Умбру после того, как он согласился работать над телом Айолина. Но я слишком хорошо его знала.
Колдун поморщился.
- Точно. И мне от этого невероятно тошно. Словно я поставил на плиту кастрюлю с кашей, а сам пошёл спать… Знаешь ли, рано или поздно пригоревшая крупа завоняет и закоптит весь дом...
- Хватит дурацких метафор! – засмеялась я.
- В общем, теперь дело только за тобой.
- Ты расскажешь, наконец, мне о своей сделке с Ардом? – я внимательно посмотрела на моего названого брата. Сразу после приезда в лесной домик Айолина, он отказался говорить об этом, заявив, что сейчас первостепенна работа над телом гомункула. Дело было не в том, что колдун воспылал внезапной любовью к первенцу Лидии. В тот день Умбра мрачно заметил: «Твой приятель пригодится нам. Так что пока не отвлекай меня, да и сама займись обучением».
- Ты знаешь, на каких именно условиях Ард вернул мне способности? – неожиданно перевёл разговор на другую тему колдун. По взгляду беловолосого я видела, что он не пытался увиливать, а это отчего-то было важно.
- Это риторический вопрос? Ты же так толком мне ничего и не рассказал.
- Как ты знаешь, я стал слабее, чем раньше, но с другой стороны теперь у меня больше… возможностей расплатиться за силу.
- Что ты имеешь в виду?
- В былые времена мне приходилось отдавать за магию что-то своё. Конечно, к моменту смерти я уже наловчился прибегать к разным уловкам и расширил возможности использования дара, но всё-таки. В этот раз Ард вернул мне не совсем мой дар, а его... более щадящую версию. Теперь я могу оплачивать свою магию не только собственными жертвами, но и услугами… оказанными ему.
Я не знала, стоит ли радоваться этой новости. С одной стороны, хорошо, что Умбре не нужно было больше бояться потерять глаз или руку после очередного крупного колдовства. С другой… едва ли он мог выбирать, какую работу для Арда ему делать. А она могла быть очень грязной.
- В общем-то, в этот раз получилось почти также, только мне колдовать вообще не пришлось, - на лице колдуна отразилась тревога. – Более того, мне показалось, что Ард и сам заинтересован в твоём спасении. Гораздо больше, чем если бы его как бога Тьмы интересовало благополучие одного из последователей.
Думать о планах абсолюта Тьмы на мой счёт пока не хотелось. Как ни крути, а рано или поздно я о них узнаю, хочу этого или нет.
- И что ты пообещал ему в обмен на моё спасение?
Вид у Умбры сделался виноватым, я вспомнила встречу с богом и заранее поняла, что колдун собирался сказать.