- И что с ним стало? – нехорошее предчувствие кольнуло в затылке. Я слишком хорошо знала Умбру, чтобы понимать – мимо бездарка он бы не прошёл. Слишком лакомый кусочек неизведанного.
- Умер раньше времени, - сухо отозвался тёмный. – Я был неопытен и не рассчитал… силу воздействия во время экспериментов. Проку от него было немного.
Он не оправдывался, не гордился и не злился. Я не могла понять, что колдун думал о своём прошлом. Каждый раз, когда Умбра начинал говорить о тех страшных вещах, что творил, между нами будто вырастала стена, и тёмный становился настороженным и ершистым. Мне чудилось, что он опасался моей реакции.
Было ли это хорошим знаком, или он просто беспокоился, что я не захочу ему помогать?
- Так что тебе достаточно просто идти вперёд до Третьего Осколка. Там находится вход.
Осколками называли россыпь одиноко стоящих скал, застывших в лесном массиве. Издалека они казались похожими на зубы гигантского дракона или причудливые столбы, находящиеся на приличном расстоянии друг от друга.
Места эти были достаточно дикими, чтобы не быть слишком нахоженными, но в то же время считались гораздо менее глухими, чем те, по которым мы путешествовали с Айолином…
- Как думаешь, зачем Айолину могла понадобиться вода из источника?
- Зачем она может кому-то пригодиться? – раздражённо ответил вопросом на вопрос Умбра. После воспоминаний о хилом бездарке, не пережившем его эксперименты, у тёмного стремительно испортилось настроение. – Чтобы разбить чары. Не знаю, правда, для кого он старается: для себя или для Лидии.
Мысль о том, что гомункул может искать волшебную воду для своей создательницы почему-то не приходила мне в голову. Я почувствовала неприятный привкус во рту и почти пожалела о том, что завела этот разговор.
- А что на счёт Айолина? Для него эта вода опасна? Он же магическое создание.
Колдун задумался и после пары минут размышлений признал:
- Если воздействие не слишком долгое, и гомункул был сделан правильно, то не будет уничтожен. Искусственные люди очень точно имитируют настоящих.
- Если… Ты ведь не веришь, что Лидия и Мириус не накосячили.
Умбра тяжело вздохнул и мне почудилось в его голосе сочувствие:
- Прости, Ольга, но я не знаю, чем тебя утешить. Сделай они всё правильно, твой гомункул не находился бы сейчас в таком состоянии. Судя по тому, что я видел, ему осталось не больше года, а то и меньше. И на месте Айолина я держался бы подальше от воды источника. Чтобы не умереть раньше времени.
Глава 5
Хотя я могла прийти к двери, не опасаясь магической защиты колдуна, Умбра после некоторого размышления решил - лучше сделать всё, как положено, и запомнить последовательность действий на будущее.
Чтобы найти дверь в убежище Умбры, надо проделать определённый ритуал. В противном случае можно хоть впритык подойти к месту, где она должна находиться, но там ничего не будет.
Защитное волшебство было похоже на то, каким колдун спрятал землянку, обнаруженную нами с Айолином. Только в прошлый раз условие появление двери было простым – до камня-ключа должен был дотронуться человек, отмеченный Ардом.
Теперь передо мной стояла задача позаковыристее.
Одно радовало – и без комментариев Умбры, направляющего по нужному маршруту, я чувствовала, куда надо идти. Меня неодолимо влекло вперёд смутное предвкушение возвращения домой. Будто вот-вот всё должно было стать в порядке. Я буду в безопасности. Смогу забыть о тревогах и отдохнуть.
Я злилась на это иллюзорное чувство, появившееся под влиянием усталости и воспоминаний колдуна, но ничего поделать с собой не могла. Потому что моему разуму казалось, что я действительно сотни раз ходила по этим тропам, смотрела на возвышающуюся громаду Осколков и ощущала предвкушение возвращения.
У подножья Первого Осколка я остановилась. Теперь начиналось самое ответственное.
Защитное волшебство Умбры обнаружить было крайне трудно. Оно, подобно половинкам артефакта, которые по отдельности ничего из себя интересного не представляли, было рассеянно по большому периметру. Его части лишь едва уловимо перекликались между собой, чтобы скрыть не только убежище, но и сам факт наличия здесь какой-либо защиты. Очень тонкая магия. Настолько, что любое неосторожное воздействие даже самого её создателя может всё разрушить.