***
Айолин всегда слышал тех, кто приближался к дому, раньше меня. Тонкий слух гомункула улавливал шаги задолго до появления наших друзей на подступах к жилью. Иногда он говорил что-нибудь, вроде «А вот и Трэс», или молча доставал ещё одну чашку для гостя, но чаще реакции не было вовсе никакой.
Как он отличал шаги Трэса от Криса ума не приложу. Я никакой разницы между ними не видела, вернее, не слышала.
Мужчина как-то сказал:
- Дело не в том, что я могу так уж хорошо отличать шаги одного человека от другого. Просто есть те люди, чьи движения я неплохо изучил. Я всегда знаю, кто сейчас в соседней комнате – ты, Умбра или, к примеру, Трэс. И также могу сказать, когда это кто-то неизвестный мне.
Тогда я поинтересовалась, умеют ли подобное другие гомункулы, но Айолин не смог дать мне чёткий ответ.
- Хотя мы сделаны во всех смыслах из одного теста, всё же слишком разные. Может быть, они не обращают на подобные мелочи внимания, зато замечают то, чего не вижу я. Тут всё, как с людьми. Даже если задатки изначально примерно равны, каждый сам решает, в каком направлении двигаться.
Я подумала, что, если собрать под одним знаменем Айолина, Трэса, Киа и Умбру, получилась бы непобедимая команда героев из какой-нибудь компьютерной игры. Убийца, целитель, воин и маг. Они идеально перекрывали бы недостатки друг друга. Пожалуй, эта четвёрка сумела бы захватить целое королевство.
О ещё одном гомункуле я почему-то в тот момент не вспомнила.
Хотя стоило бы.
Через пару дней после визита наших друзей, мы с Айолином сидели на кухне и разговаривали о Земле. Гомункул, благодаря Лидии, знал о ней довольно много, но истории из моего прошлого всегда слушал с большим интересом.
- … брат и отец кое-как затащили этот злосчастный диван на третий этаж и втиснули в квартиру. Думаю, мысленно они проклинали меня и моё внезапное желание жить отдельно. Но я тогда впервые почувствовала, что стала взрослой. Первая съёмная квартира, первая мебель, купленная пусть и с рук, но на свои кровные деньги. Мне казалось, что мир покорится мне. Очень смешно.
Будь это не Айолин, а какой-нибудь другой мужчина, я бы ни в жизнь не поверила, что ему правда интересно слушать всё это. Но у Айолина не было детства, отрочества и прочих вещей, привычных людям. Он воспринимал даже подобную обыденность иначе.
- Между покупкой старого дивана и захватом мира прослеживается очень крепкая связь..., - по лицу мужчины промелькнула улыбка, но внезапно настояние его изменилось. Гомункул замолчал, вслушиваясь в лесную тишину за окном.
Последовав его примеру, я замерла и затаила дыхание. Но ничего. Только далёкие голоса птиц, и стук сердца, отдающийся в ушах. Предчувствие тоже почему-то посылало лишь лёгкое предупреждение.
Словно ничего серьёзного пройти не могло.
Однако весь облик Айолина кричал о другом. Он плавно поднялся со своего места, и почти неслышно вытащил меч из ножен. Гомункул и сам казался в этот миг таким же, как лезвие его клинка, - напряжённым и острым. Что-то действительно очень плохое. Таким серьёзным я не видела его со времён расправы над монстрами в масках, которых сотворил Умбра.
Коротко кивнув мне, чтобы я оставалась в доме, гомункул направился к выходу.
Дальше почти одновременно произошли две вещи.
Я закрыла глаза, и позволила моему дару охватить дом и прилегающую к нему территорию. Успела заметить огромное яркое солнце, устремившееся ко мне, словно комета или падающая звезда… Вскрикнуть и предупредить Айолина уже не успела.
Дверь с оглушительным грохотом вылетела из петель, и через порог в гостиную влетела смазанная тень.
Глава 64
Не знаю, кого ожидал встретить в лесном домике четвёртый гомункул Лидии, а это был именно он, но явно не Айолина. Первую атаку он пропустил – лезвие сверкнуло, по деревянному полу брызнула тёмная кровь. К чести нашего врага, его замешательство длилось не больше секунды. Уже в следующее мгновение он парировал второй удар Айолина, и отскочил к дальней стене, чтобы выиграть немного времени и осмотреться.
Я видела его буквально секунду – собранного и напряжённого, на этот раз без всякой магии, укрывающей лицо. Успела подумать, что из всех гомункулов Лидии он самый невзрачный. Невнятного цвета волосы и глаза, комплекцией похож на Айолина – скорее жилистый, чем мускулистый, но не такой высокий.
Больше никаких выводов я сделать не смогла, вернее, не успела. В следующий миг и его, и Айолина поглотила какофония боя.
Это не было красиво, как того можно было ожидать от столь грациозных и совершенных существ. Гомункулы двигались настолько быстро, что я не успевала ухватить, если они и были, отдельные движения и приёмы. Просто месиво частых и быстрых ударов.