Чтобы проскользнуть мимо защиты, не увязнув в ней, нужно найти конец магической ниточки, потянув за которую, предстояло распутать этот клубок.
Сперва я обошла Первый Осколок дважды против часовой стрелки. Путь занял некоторое время, пусть эта скала и не была особенно большой.
- Это похоже на магическое движение по спирали. Если ты всё делаешь правильно на каждом этапе-витке, чары пропускают тебя ещё на слой глубже. И заодно подчищают за тобой хвосты, - монотонно рассказывал колдун, пока я делала свою часть работы.
- Что ты имеешь в виду?
- Например, если тебя видел какой-нибудь охотник в здешних местах, твой образ в его воспоминаниях станет нечётким. Если кто-то следил за тобой, то с высокой долей вероятности он собьётся со следа. Просто забудет, зачем здесь, или внезапно вспомнит про срочные дела. Или нестерпимо захочет спать… Я попытался сделать защиту гибкой, чтобы она учитывала многие варианты развития событий.
- Разве это вообще возможно? – в моём голосе сквозило откровенное сомнение. – Это же сколько всего надо учесть. И наверняка что-то упустишь всё равно.
Я, конечно, мало что смыслила в здешней магии. Знания, которыми обладал Умбра, осели во мне разрозненными обрывками, но и с этим хилым багажом подозревала, что то, что создал здесь колдун, не было тривиальным колдовством.
Умбра, казалось, был польщён моей реакцией.
- Я не оборванец-самоучка, вроде того парня, которого ты недавно прирезала. Я был зачат у алтаря Арда и уже в тот самый момент напитан таким количеством магии, которое обычным волшебникам и не снится. И нужна же была хоть какая-то компенсация за дар, который толком нельзя использовать?
Хотя природный талант колдуна был очень сильным – он мог дать ему почти всё, если колдун заплатит соответствующую цену, - Умбра его использовал крайне редко.
Он до конца своих дней помнил, как отдал за защиту древни жизнь сестры и её нерождённого ребёнка. Поставь его кто-нибудь перед выбором вновь, он предпочёл бы спасти их, а не односельчан, смотревших на него волками. ё
- Какой прок в исполнении любого твоего желания, если за это надо платить чем-то своим? – словно прочитав мои мысли, отозвался колдун. Голос его был холодным и жёстким, будто он сдерживался изо всех сил. - Не спорю, иной раз и такому дару можно найти применение. Если нужно что-то не слишком дорогостоящее и трудно достигаемое. И, к счастью, со временем я начал примерно понимать, во сколько оценит магия то, что я хочу. Но самое скверное, что цена не фиксирована и не объективна. Я никогда не смогу спасти жизнь дорого для меня человека, даже заплатив за неё собственной. Потому что в моих глазах его жизнь во много дороже. И магия не сочтёт предложенную мной плату равноценной.
Меня передёрнуло.
Теперь, когда у меня были воспоминания Умбры, я знала о богах значительно больше, чем раньше. Самое важное из этого: абсолюты - не всемогущи. Обычно они не способны наделить не рождённого ребёнка нужным им даром. Иначе все люди Орма давно рождались бы с талантами Тьмы, Света, Хаоса или Порядка, и боги властвовали бы безраздельно, контролируя их жизни.
Но талант формируется иначе - иногда случайно, иногда под воздействием определённых факторов.
Исключение – дети алтарей.
Тут абсолюты ни в чём себе не отказывают. Их мало интересует, насколько для их избранников будет возможна счастливая жизнь. Главное – чтобы они стали могущественным орудием в руках богов.
Вот Ард и наделил Умбру тем талантом, который показался ему удобнее всего. Но так как дар этот тёмный, то колдуну приходилось получать желаемое через личные жертвы, страдания и боль.
- Но не всё так плохо, - внезапно почти оптимистично заявил колдун. – Если ты волшебник, то можешь развить природную способность настолько далеко и широко, что можно будет обойти изначальные ограничения. В какой-то степени. Это не значит, что я могу творить всё, что вздумается, но мой арсенал гораздо шире, чем будет у тебя. Чем есть у Лидии и многих других магов.
- Выходит, ты не можешь толком использовать свой дар, но можешь использовать магию, производную от него?
- Именно. И тут уже действуют иные законы. К тому же, я изрядно поднаторел в других магических искусствах, нашёл волшебный источник, так что необходимость обращаться к дару и вовсе пропала.
На некоторое время мы замолчали. После Первого Осколка нужно было обойти Второй по часовой стрелке. Совершив полный оборот, я остановилась у одного из деревьев и, внимательно осмотрев ствол, нашла нужный сук.