Айолин лишь чуть приподнял бровь и заметил:
- Ты себе льстишь, не очень-то ты и покладист…
Пока эти двое занимались привычными пререкательствами, я в очередной раз взглянула на ещё один артефакт, который брала с собой. На среднем пальце левой руки плотно сидело кольцо – простая полоска чуть розоватого металла с прозрачным камнем в середине.
Появляться в Дэсе без маскировки было смерти подобно, а потому Умбра заранее попросил Айолина купить несколько артефактов. Как колдун уже говорил, использовать заготовленные чары для создания чего-то глобального проще, чем делать всё с нуля. Это касалось не только тех формул, которые составил сам волшебник, можно было использовать и чужую работу.
Из нескольких довольно заурядных артефактов колдун сделал два кольца, за которые многие бы душу отдали. Одно из них мне и предстояло опробовать. Другое досталось не без причин Айолину.
Серый рассказал нам, как вышел на дом в лесу. После моего исчезновения из замка Бранфорда, Джарел приставил соглядатаев ко всем моим знакомым в этом мире, до кого смог дотянуться. Шпионить за Айолином или Трэсом – дохлый номер, а вот с Крисом принцу повезло больше. Через некоторое время Джарел выяснил, что Леонталь стал куда чаще покидать обитель по личным делам. Вот только дальше дело у обычных шпионов не заладилось. Крису удавалось скинуть их с хвоста.
Пришлось принцу отправить своего любимого пса.
Как именно гомункул обошёл защиту дома, пока оставалось тайной. Серый тщательно следил, чтобы не выдать нам и грамма информации об его способностях.
В любом случае ясно одно – как только Айолин объявится в Дэсе, за ним постараются проследить. А лишние трудности нам не нужны.
***
За те несколько месяцев, что я провела сначала в убежище Умбры, затем в плену у Джарела и Кайла, мне до смерти надоело сидеть на одном месте. Конечно, компания Айолина и постоянное оттачивание дара скрашивали вынужденное заключение, но и только. Хоть волком вой, но даже прогуляться по окрестному лесу нельзя из соображений безопасности.
Нынешняя вылазка хотя и была рискованной в значительной степени меня приободрила. Я с новым чувством разглядывала окрестности пригорода, в котором уже вовсю хозяйничала весна. Вторая моя весна в Орме.
Я судорожно вздохнула, прогоняя образы тех, кого видела в последний раз тогда, полтора года назад, на Земле.
- О чём задумалась? – негромко спросил Айолин, чья лошадь поравнялась с моей. Он ехал позади нашей небольшой группы, Умбра впереди, я в середине, но даже так каким-то невероятным образом заметил перемену в моём настроении.
- Сможем ли мы однажды не беспокоиться о постоянной слежке и нападениях? – я знала, что буду тосковать о Земле всегда, но жизнь продолжалась. И мне хотелось, чтобы она была более комфортной, чем сейчас. Знаю, есть люди, для которых чувство опасности становится привычной приправой к повседневности. Наёмники, солдаты, беглые преступники. Мне не хотелось пополнять их ряды.
Айолин неожиданно ответил. Серебристые глаза его сузились и в них загорелся опасный мстительный огонёк:
- Я обещаю тебе, что однажды так и будет. Им придётся забыть о тебе.
Видя его решительность, я не могла не встревожиться.
- Ты помнишь, о чём я тебя просила? – чуточку напряжённо уточнила я у Айолина.
Мужчина обратил ко мне свои лучащиеся смехом глаза.
- Помню. Не проворачивать за твоей спиной тёмные делишки, даже из заботы о тебе. Обсуждать наши действия. Но пока о чём-либо говорить рано. Я просто закинул несколько удочек и расставил ловушки, которые в будущем могут принести свои плоды. А могут и не принести. В любом случае, мы всегда можем уехать из Стейнхорма.
- И куда же?
- В Ихтран или Рейндевен. Разве ты сама не думала о такой возможности? Хотя, признаться, второй вариант мне нравится больше. Не хотелось бы остаток моей теперь весьма долгой жизни провести в междоусобных войнах на севере. В вольных городах больше свободы выбора. Да и свои школы магии там есть. Твои способности достойны большего, чем домашние эксперименты над птицами и грызунами.
- Валену ты даже не рассматриваешь? – полушутя спросила я, припоминая его браконьерскую охоту на пустынных червей. Впрочем, в патриархальную Валену я и сама не хотела.
Айолин мимолётно улыбнулся.
- Там мне пришлось бы заниматься тем же, чем на севере. Убивать мужчин, мечтающих утащить тебя в свой оазис. Добавь к этому вечную жару и песок, скрипящий на зубах, и поймёшь, что Ихтран куда лучше. К тому же, как сильная волшебница, не имеющая особых конкурентов, ты смогла бы там сделать неплохую карьеру.