- Что, если это дерево срубят? – мои пальцы коснулись обломка ветки. И тем самым ещё один виток магической спирали был пройден.
- Тогда метка переместится на другое дерево. Затем на следующее и так далее. На каждую точку защиты я предусмотрел запасные варианты. Но, надеюсь, они не понадобятся. Не хотелось бы бегать по всему лесу туда-сюда.
Вообще-то Умбра мог войти в убежище и обычным способом – дверь явилась бы ему. Но, если верить колдуну, защита логова не идеальна. И, чем чаще ты игнорируешь ритуал, тем менее надёжным становится укрытие, потому он скрупулёзно делал всё, как надо.
- Убежище знает меня, а потому пропустит, даже если я побегу к нему со всех ног напролом, - рассказывал он. - Вот только если много раз ходить нехоженой тропой, она рано или поздно станет вполне удобной дорогой. И не только для тебя, поэтому я предпочитаю пользоваться потайной тропкой, пусть она и очень извилиста. Не хочу давать врагам лишние подсказки.
Это уж точно. Колдун мог легко рискнуть жизнью, но не своими научными и магическими разработками. Он скорее пошёл бы в пыточную, чем позволил другим магам зарыться с головой в его фолианты и свитки.
Очень жадный тип.
Мне пришлось ещё четыре раза проходить через разные магические метки, прежде чем мы, наконец, подошли к Третьему Осколку.
Он и ещё несколько последующих были гораздо больше двух первых. Но только этот Осколок скрывал огромную тайну.
- Как ты затаскивал сюда опытные образцы? – мои пальцы дрожали от напряжения, пока я карабкалась по скалистому склону. Нужно было пробраться в небольшую расселину, чтобы открыть дверь и попасть внутрь. – Они же тяжёлые! А тут самому бы залезть.
- Это не единственный ход. Нужно же мне было продумать пути отступления. Остальные покажу потом. Но входы в них находятся слишком далеко.
- Ты просто параноик! – в сердцах бросила я. – И зачем я с тобой связалась? Знаешь, после всего, что я узнала, трудно поверить, что ты оставишь меня в живых после того, как вернёшь себе тело.
- Ты забыла, что даже желай я убить тебя, меня связывает договор с Ардом, - колдуна нисколько не смутили мои слова. Но невинной овечкой он мог не прикидываться. Этот скользкий уж нашёл бы любую существующую лазейку.
Наконец, с грехом пополам я забралась на нужный уступ.
Вечер уже клонился к закату, и в разлом попадало совсем немного света, но пальцы мои сами собой нашли нужный выступ на шершавом камне…
Очертания двери проступали вяло и неохотно, будто, несмотря на правильно проведённый ритуал, убежище не желало впускать меня. Сначала появилось лишь сияющее очертание проёма, затем с каждой секундой оно обретало всё больше деталей, пока не превратилось в самую настоящую дверь.
- Ну что, добро пожаловать домой, Ольга? И, отвечая на твой прошлый выпад в мою сторону, скажу вот ещё что. Зачем мне тебя убивать, когда вместе мы сможем натворить столько всего?
Я мысленно застонала. Это было больше похоже на правду.
Глава 6
Хотя я видела в воспоминаниях колдуна убежище изнутри, я плохо представляла себе его размах.
Основные жилые и исследовательские помещения находились в толще горной породы. Колдун лишь слегка облагородил и укрепил естественные пещеры, чтобы сделать их более удобными и безопасными для жилья и работы.
Если блуждать по этим пещерам-комнатам, то рано или поздно выйдешь к озеру, застывшему прямо в горной чаше. Его подпитывает подземный источник, благодаря которому Умбра и облюбовал эти места. На вид озеро самое обычное, пусть и очень красивое. Его чаша утопает в полумраке, и лишь из узкой расселины в камне, увитой растениями, на него льётся свет. Где-то здесь, среди россыпи огромных валунов спрятан и секретный лаз, через который можно покинуть убежище.
Кроме этого, под толщей Осколка расположен подземный «зверинец» колдуна, в котором он держал свои экспериментальные образцы.
Туда мы и направились в первую очередь, после того, как за нами закрылась и исчезла волшебная дверь.
- Я был мёртв семь лет. Нужно проверить, в каком состоянии находятся чары, и понять безопасно ли вообще здесь оставаться.
Умбра старался, чтобы голос его звучал уверенно и деловито, но я уловила в нём толику напряжения.
На наше счастью, его опасения не подтвердились. Массивную дверь, за которой скрывался зверинец, всё ещё покрывала светящаяся разноцветная сеть.
- Наверное, большая часть из них погибла, не получив питания, - я могла бы поклясться, что в голосе тёмного проступила печаль. – Но не пойдём пока внутрь. Чары на двери в порядке, но внутренние, на клетках и резервуарах, могли ослабнуть, а некоторым из моих питомцев могло хватить сил их преодолеть.