Лидия постаралась соответствовать месту и поводу. Простое белоснежное платье с расшитым золотом воротником. Тёмные волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы. Украшений самый минимум, чтобы не подчёркивать разницу в достатке между ней и собравшимися.
За принцессой следовала свита из неизвестных мне мужчин и женщин, среди них я с удивлением заметила рыцаря, нёсшего на руках маленького кудрявого мальчика.
Несомненно, принц Александр.
Ребёнок был одет куда богаче матери, словно Лидия не хотела, чтобы окружающие хотя бы на секунду забывали, что этот малыш – будущий король. Александр явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он вцепился в ворот охранника-няньки и насторожено глядел по сторонам.
Паранойя внутри меня зашептала, что слишком уж рискованно тащить сюда ребёнка. Толпа непредсказуема, а визит принцессы в больницу отличный повод для нападения. Однако светлая не выглядела взволнованной или настороженной. Напротив, лицо её лучилось радостью, словно вокруг собрались самые близкие для неё люди, и ждать от них нападения просто преступно. Я понадеялась, что это лишь игра на публику, и среди зевак достаточно стражей под прикрытием.
Она начала свою речь, а я улучила момент и взглянула на противницу повнимательнее. В нашу первую и единственную личную встречу с Лидией мой магический дар не работал. Теперь мне хотелось знать, как выглядит душа женщины. Похожа ли она на мою – такую же чуждую этому миру.
На первый взгляд, никакой практической пользы в этом не было. И всё же за месяцы я прикипела к своему дару. Видеть чужие души для меня теперь также важно, как видеть лица людей.
Сначала меня поразил цвет. Душа Лидии сияла зелёно-пурпурным солнцем с золотыми всполохами по контуру. Очень яркая, совсем не такая, как моя. Затем я заметила то, что заставило меня нахмуриться и ещё глубже погрузиться в магию моего дара.
Края сферы рваные.
Ни разу не видела подобного.
Я с трудом протолкнулась через толпу чуть ближе к Лидии, стоящей под золотой вывеской. Но расстояние между нами всё ещё было слишком большим. Так деталей не рассмотреть.
Предчувствие гнало меня вперёд. Заставляло отчаянно распихивать локтями недовольных зевак и привставать на цыпочки, чтобы разглядеть фигуру принцессы получше. Наконец, я остановилась буквально в полуметре от оцепления и замерла, не обращая внимания на сыплющиеся на меня ругательства.
По краям сферы, словно паутинки на ветру, колыхались тонкие обрывки бледно-золотых нитей. Не знаю, почему я так решила, но мне показалось, что когда-то они были полноценными лучами. Нет, скорее щупальцами! Пока кто-то не обрезал их буквально под корень.
Теперь безжизненные отростки всё ещё цеплялись за душу будущей королевы, словно старая налипшая грязь. Да, хотя я и не могла ощутить душу Лидии, готова была дать руку на отсечение, то, что я вижу – не часть души светлой. Скорее паразиты, которые по счастью были уже мертвы, но само их существование доставляло беспокойство.
Лидия шагнула чуть ближе ко мне и повернулась боком. Душа, вторя телу, тоже изменила своё положение, и тут я заметила тонкий бледный, едва заметный отросток, уходящий куда-то за спину женщины.
Я перевела свой взгляд и заметила другое маленькое солнце, бледно-голубое с серебристыми крапинками. Вот только разглядеть его цвет и форму было крайне сложно, потому что душу и тело Александра опутали десятки золотистых щупалец. Они извивались, словно клубок ненасытных червей, обхватывали сферу в груди принца, его руки и ноги, голову.
Он, конечно же, ничего не чувствовал. Просто разглядывал с любопытством толпу, и не замечал тонких ищущих нитей, сковавших его тело.
Меня затошнило. Нечто подобное я уже видела. Когда встретила неподалёку от убежища Умбры паука, с душой ребёнка, заключённой в нём. Ситуация не аналогичная, но совершенно точно - Александр пойман. И никто не знает об этом.
- Он – ребёнок алтаря, - раздался рядом со мной голос Умбры, который, как оказалось, всё это время вместе с Айолином следовал за мной.
Услышав слова колдуна, гомункул напрягся. Обхватил меня за плечо и притянул ближе к себе, буквально впечатывая в своё тело. Он почувствовал то же, что и я. Хотя голос Умбры был ровно таким же, как прежде, это был уже не мой брат.
Ард очень медленно повернул голову в нашу сторону и встретился со мной взглядом. Глаза его были всё такими же синими, знакомыми глазами Умбры, но мне казалось, что тьма зрачков углубилась. Она грозила затянуть меня в бездну, пахнущую летней ночью, разгорячёнными телами и сладкой кровью…