Плохой я маг. Толку в даре, если сначала я вспоминаю не о нём, а о более тривиальных вещах. И ладно бы воительница из меня была отменная, так нет же! Просто как истинный землянин я была убеждена, что сковорода в руке весомее и надежнее любых метафизических сил.
Меч, если что, тоже сойдёт.
Решив не глупить, я взглянула магическим зрением на того, кто пока смиренно ожидал за дверью и не подавал голоса.
- Не может быть, - пробормотала я под нос, разглядев чужую душу. Настороженность сменилась волнением. Вполне обычным, никакой опасности этот визит не предвещал.
Вернув в ножны клинок, так и не обнажённый до конца, я пошла открывать дверь.
Мы с незнакомцем в растерянности уставились друг на друга. Во всяком случае я надеялась, что смотрю на мужчину именно так, а не попросту таращусь, словно баран на новые ворота.
Посмотреть, кстати, было на что. Я напомнила себе, что сыта. Во всех смыслах.
- Киа, – раздался позади спокойный голос Айолина, который подоспел, чтобы встретить гостя вместе со мной. – Давно не виделись.
Я посторонилась, пропуская змея в дом. Он был выше и крупнее в кости любого человека, которого я знала. При обычных обстоятельствах Киа прошлись бы склониться, чтобы не задеть головой проём, но в лесном убежище двери оказались неожиданно высокими. И, как я запоздало поняла, неспроста. Должно быть, Айолин переделал их специально под младшего брата.
Киа скользнул в помещение, не издав ни звука. Чешуйки длинного змеиного хвоста блеснули на солнце, отливая начищенной до блеска бронзой.
Он весь был таким – коричнево-рыжим, металлическим.
Тёмную кожу цвета корицы прикрывал лишь минимум одежды. Если так можно назвать то, что носит змей. Обнажённую грудь обхватывает перевязь ремней, к которой крепятся ножны с мечом, кинжал и несколько кожаных мешочков. Талию стягивает пояс с блестящей металлической пряжкой. К нему толстыми шнурами пришиты клинья из плотной кожи, прикрывающие переход мужской части тела в змеиную, а заодно некоторые анатомические подробности.
Рыжие волосы почти такого же оттенка бронзового, как и хвост, частично заплетены в мелкие косички и забраны в причудливый узел на макушке. Лицо красивое, но не в том смысле, как у Айолина и Треса. Киа кажется слишком экзотичным для Орма, в нём чувствуется эхо земных кровей. Что-то от северо-американских индейцев с их крупными чертами лица. И от азиатов с их раскосыми глазами. Впрочем, ни у кого из земных мужчин не может быть таких светло-жёлтых глаз со зрачками-щёлочками.
Я задалась вопросом, как он видит окружающий мир - подобно змеям, или эти странные глаза очередная декорация, придуманная Лидией и Мириусом? Как крылья Треса, которые, не будь они наполнены магией, никогда бы не смогли поднять в воздух мощное и тяжёлое тело гомункула.
Киа взглянул на меня и нахмурился.
- Ты, должно быть, Ольга, - голос его был сухим и безжизненным, но вполне человеческим. Значит, создатели обделили гомункула змеиным языком. - Спасибо тебе за Айолина.
Говоря это, наг вовсе не выглядел благодарным. Напротив, смотрел на меня хмуро, почти зло, словно больше всего на свете хотел, чтобы я исчезла.
Мне было непросто подавить страх, поднявшийся из глубины. Пусть предчувствие молчало, да и разумом я осознавала, что ничего Киа не сделает, но первобытный инстинкт самосохранения пасовал перед огромным полузмеем, который отчего-то меня невзлюбил.
Так во всяком случае казалось со стороны.
Тьма во мне ощутила нечто иное. То, о чём предупреждал Айолин. Голод внутри змея, подобный моему проклятью. Но природа у него была иной. Киа был уже создан таким. И именно в этом аспекте у Лидии и Мириуса, увы, вышло задуманное.
- Разве я могла позволить ему умереть? – я взглянула на сероглазого мужчину, стоящего рядом со мной. Тот казался непривычно напряжённым и внимательно наблюдал не только за Киа, но за мной. Я не сдержала нервной улыбки. Неужели прошлое любопытство сыграло злую шутку, и теперь Айолин всерьёз опасался, что я слишком увлекусь змеем?
Я ещё раз посмотрела на бронзового гиганта и признала, что такой вариант был возможен где-нибудь в параллельной вселенной до встречи с Айолином. Но что с того? Говорят, в окружении каждого есть несколько десятков человек, с кем при определённом раскладе можно составить вполне счастливую пару. Это всё возможности, которые не случились.
Киа встретился со мной взглядом всего на мгновение, но я успела прочитать понимание в его светло-золотых глазах. Мужчина очень медленно и глубоко вздохнул, а затем отвернулся и глухо произнёс: