Значит помешать Квелте могли только одарённые, получившие магию лично от богов, как это было со мной и Умброй. Я впитала в себя часть силы Арда в плену, а нынешний дар колдуна был вовсе взят взаймы у бога Тьмы. Такие, как мы, должны быть и у других богов. Вот только где же их найти? Придётся всё делать самим.
Я решила перейти к самому щекотливому вопросу,:
- Какова будет плата?
- Соразмерна достижению. Чего ты хочешь? – голос Арда ничего не выражал, будто размер моего «гонорара» его не слишком беспокоил.
Я много чего хотела. Например, способ обуздать проклятье. И защиту от гнева Квелты, когда всё закончится. Призвать меня к алтарю светлая богиня не сможет – тёмный дар убережёт. Однако она вполне может испортить мне жизнь другими способами.
- Об этом не стоит слишком волноваться, - слова абсолюта эхом отразились в ночной пустоте неба. - Если игра закончится так, как планирую я, ей будет не до тебя.
Слова бога прозвучали слишком уж подозрительно.
- О чём это вы?
- Умбра умер целых пять лет назад, - в холодном голосе абсолюта слышался намёк.
Пять лет.
Ард не мог так долго оставаться без ребёнка алтаря – озарило меня. Значит, где-то растёт мальчик или девочка, несущий в себе силу тьмы. Новый игрок.
- Квелта ищет моё новое вместилище даже сейчас. Она знает, что оно есть. Уничтожить часть силы противника, также важно, как усилить свою власть. Если аватар Квелты потерпит поражение, это станет её первостепенной задачей.
А ещё и она, и другие боги будут, словно сумасшедшие, искать новые бреши в потоке. Я поёжилась от понимания того, что для Орма настанут не слишком спокойные времена. Привычный расклад сил пошатнулся, и закрыть этот ящик Пандоры уже не получится.
Глава 84
Я боялась, как и в прошлый раз, прогадать с наградой за выполнение задания Арда. Разрушение цепи кристаллов и противостояние самой Квелте казалось слишком уж рискованным делом, чтобы не получить за это достойную компенсацию.
Уловив мои сомнения, Ард впервые посмотрел на меня. Невидимый ветер взметнул белёсые пряди его волос, я уловила движение губ, но поднять взгляд к глазам бога не решилась.
- Ты можешь выбрать позднее. После того, как дело будет сделано.
Предложение только на первый взгляд кажется щедрым. Бог уже говорил, что даст «соразмерную» плату. Вполне возможно, она не покажется таковой мне. К тому же, я могу банально не дожить до получения награды. Однако всё-таки лучше иметь возможность подстраховаться в будущем, чем опрометчиво потратить своё желание сейчас.
Так гораздо спокойнее.
- Как мне сообщить о своём решении? – даже дети алтаря не могут ходить к абсолютам как к себе домой. Однако у них, в отличие от меня, есть особая связь с богами. Те чувствуют желания и мысли своих подопечных. Умбре в прошлом было бы достаточно просто подумать о том, что он хочет выйти на связь с Ардом.
- Используй ночь и кровь - свою или чужую. Назови моё имя и скажи, чего хочешь. Я услышу.
«Использовать» их, видимо, предполагалось на своё усмотрение, никакого конкретного ритуала не было. Значит, будем импровизировать.
Интересно, что нужно для связи с другими богами? Если подобный ритуал для Квелты я была ещё в состоянии представить, то в случае с богом порядка и богиней хаоса, фантазия подсказывала мне лишь абсурдные варианты воззвания к абсолютам.
Я отогнала посторонние мысли. Не стоило думать о других богах здесь.
Ард в ответ на мои мысли лишь благосклонно улыбнулся. Знать бы ещё, чем придётся расплачиваться за божественное расположение. В этот раз рядом с абсолютом было почти спокойно – я не ощущала сумасшедшего давления магии Арда и эмоций в сыром, первозданном виде, как это было в прошлые разы. Они всё ещё были где-то рядом, но владыка Тьмы, словно приказал своим верным псам пока не терзать меня.
- Почему вы говорите именно со мной, а не с Умброй? – решилась задать я тот вопрос, который мучил меня с самого начала.
- Делать ставку на него я больше не собираюсь. Теперь Умбра и в половину не так полезен, как раньше. Если бы не неожиданное слияние ваших воспоминаний, я, вероятнее всего, никогда больше не призвал бы его к алтарю и не вернул магию.
- Но почему? – поразилась я.
- Он больше не ребёнок алтаря, и, что важнее, не маг, - слова Арда звучали, словно вердикт. Похоже, до истинных бездарков нет дела не только людям, но и богам. Если они, конечно, внезапно не оказываются нужны для исполнения очередного замысла. Как это было со мной. – Скорее имитация его. Для своего колдовства он черпает силу напрямую из моей первосути, а не использует свою энергию. В каком-то смысле сейчас он не более, чем паразит.