- Значит, изначально Айолин и остальные должны были умереть.
- Да. Но когда появилась ты, я решил, что есть шанс перетянуть его на мою сторону. Велика была вероятность того, что Айолин не устоит. И он не устоял.
Густой смех Арда, рассыпавшийся в ночи, заставил румянец прилить к щекам. Гнев мой растаял, уступив место более интимным эмоциям.
- Твой ручной гомункул на редкость страстен и верен. Если бы Лидия выбрала его, а не принца, у меня не вышло бы вбить клин между ними. Даже если бы он выпил воды из источника.
Я была одновременно удручена и восхищена.
Ну, Ард, Купидон несчастный!
Значит, это с его подачи Айолин остался один, выброшенный Лидией на обочину её жизни. Вероятно, и моё присутствие в ордене пятерых преследовало не только очевидную цель – поиск половинок артефакта Умбры. Я должна была встретиться с Айолином.
- Неудовлетворённая страсть сжигала его изнутри. Его верность была втоптана в грязь. Когда я протянул ему тебя, даже цепи Квелты пошатнулись. Голодный, почти безумный зверь, - повелитель тьмы откровенно восхищался прошлым нестабильным состоянием моего возлюбленного. - Думаю, Айолину в конечном счёте не понадобилась бы даже вода источника. Он освободился бы и сам, только позднее. Для этого достаточно было тебя – той, кто стал для него воплощением всего, о чём он мечтал.
- Теперь вы довольны? – не могу сказать, что ситуация меня не удручала. Но ко всему можно привыкнуть. С момента самой первой встречи с Ардом я довела себя почти до состояния паранойи, пытаясь понять, что в жизни является следствием моей воли, а что срежиссировано богами.
Теперь, полагаю, можно расслабиться и получать удовольствие.
- На все сто, - он снова появился передо мной в тумане. Улыбка Арда была едва заметной, но я буквально кожей ощущала его удовлетворение. - Как ты могла заметить, Айолин негласный лидер для остальных гомункулов, созданных Лидией. Они поддержат его в любом начинании. Это значит, что по крайней мере сейчас, никто из них не выступит на стороне Квелты. Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно тебя?
Ещё бы.
Я стала для Арда ключом, который открыл для него сразу несколько дверей разом.
Только, подозреваю, что в будущем мне предстоит залезть ещё во множество замочных скважин.
Глава 85
Я увидела Айолина ещё до того, как переместилась в человеческий мир. Моё сознание опередило тело на какую-то пару мгновений, их хватило, чтобы заметить одинокую фигуру мужчины.
Угли в кострище едва тлели, подсказывая мне, что прошло гораздо больше времени, чем казалось. Обычно предусмотрительный гомункул не обращал на почти прогоревшие сучья никакого внимания. Он сидел на свёрнутом походном одеяле и отрешённо смотрел перед собой. Пальцы, лежащие на рукояти короткого меча, казались расслабленными. Дыхание такое медленное и неглубокое, будто гомункул вовсе забыл о нём.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять - состояние Айолина не имеет ничего общего с его обычной собранностью и хладнокровием. Он просто настолько опустошён и огорошен, что впал в почти мертвенное оцепенение.
Эти мгновения слабости удалось подглядеть лишь украдкой. Стоило гомункулу почувствовать моё возвращение, как от апатии не осталось и следа. Он впился в меня взглядом и молниеносно вскочил со своего места, отбрасывая меч в сторону.
- Это были самые долгие полтора часа в моей жизни, - с чувством признал он, и в его мелодичном голосе было столько неподдельного облегчения, что стало совестно.
- Мне казалось, что я отсутвовала недолго, но, видимо, время здесь и у алтаря течёт по-разному.
Айолин невесело усмехнулся.
- Только если этого захочет бог. Поговаривают, есть те, кто возвращался назад к людям через годы. Им при этом казалось, будто прошло буквально несколько минут… Думаю, Арда позабавило моё чувство беспомощности. Но, на наше счастье, ты нужна ему здесь, и поэтому мне не пришлось ждать действительно долго.
В голосе гомункула я слышала неприкрытую иронию. Напряжение понемногу уходило, и Айолин становился обычным собой.
- Прискорбно, но мой дар не ощущает людей, которые находятся у алтаря. Когда ты была там… Тебя словно не было.
Лидия тоже уходила к алтарю, для него не было новым ощущать, как связь с человеком обрывается. Однако с богами никогда нельзя быть уверенным, что важный для тебя человек вернётся.
Айолин не сказал, каково ему пришлось, но в словах и не было нужды. Мужчина потёр лицо руками, силясь разогнать неприятные воспоминания и вернуть себе способность рационально мыслить. Когда его пальцы коснулись моих плеч, они уже почти не дрожали.