Вряд ли.
Всё же там, на Земле, по-настоящему тихо бывает редко. Всегда рядом есть люди, шумят машины, самолёты и поезда, гудит по ночам холодильник или тикают часы.
Здесь же ничего. Тишина.
Я замерла на секунду, наслаждаясь этим чувством, прогнавшим на мгновение даже предчувствие беды и картину страшного рассвета над городом, что всё ещё стояла перед моими глазами.
- Мы уже почти пришли, - попытался замотивировать меня Айолин, ошибочно решивший, что я, жалкий тщедушный человек, уже выбилась из сил. – Ещё метров двести и выйдем на дорогу. Оттуда примерно полчаса до деревни.
Его бледная рука мелькнула в темноте, и эльфоподобный обратился взглядом в сторону тёмного леса перед нами. Если верить ему, где-то там скрывался тракт.
Я вздохнула и заставила себя сделать шаг вперёд.
Как и обещал Айолин, дорога оказалась совсем близко. Идти по утоптанной земле было значительно проще, чем меж корней деревьев и вывороченных из земли коряг, а потому не прошло и получаса, как перед нами замаячили дома.
Если бы магия не шептала, что дорога каждая минута, мы бы не стали идти напролом и пытаться штурмовать стены Дэса ночью. Просто дождались бы утра и открытия городских ворот. Однако я чувствовала, что наше время песчинка за песчинкой истекает. С первыми лучами солнца станет слишком поздно.
Каждый уважающий себя город просто обязан иметь в запасе пару-тройку подземных ходов, или на худой конец несколько выбоин в крепостных стенах, стыдливо прикрытых картонками. Однако, если тайные лазы в Дэс и существовали, они были надёжно скрыты от чужих глаз. А удручающе идеальная крепостная стена не оставляла и призрачной надежды на то, что где-то может не хватать нескольких булыжников, достаточных для того, чтобы протиснуться человеку.
Это, конечно, не останавливало самых ушлых контрабандистов и тех, кто желал проникнуть в город незаметно. Если верить Айолину, они постоянно выискивали новые лазейки, одной из них мы и собирались воспользоваться.
Свет в большей части деревенских домов уже давно погас, только где-то на окраине мне почудился отблеск света. Должно быть, там располагался постоялый двор, готовый принять путников в любое время дня и ночи.
Айолина трактир не интересовал, гомункул направился к одному из домов, расположенных в глубине поселенья. В ночной темноте я лишь смутно угадывала силуэты фруктовых деревьев, растущие за невысокой изгородью, и не слишком затейливый, прямоугольный дом.
Во двор я не пошла, предоставив возможность моему спутнику самому разбудить хозяйку. Айолин растворился в темноте, и вскоре до меня донёсся глухой стук в дверь.
Для домочадцев не впервой принимать гостей ночью, поэтому лучина за окном зажглась почти сразу, и я сумела разглядеть Айолина, расслабленно стоящего на лестнице.
Дверь приоткрылась, и гомункула молча запустили в дом. По пути в деревню мужчина обмолвился, что ему уже приходилось прибегать к этому способу проникновения в город, потому его здесь знали.
Действительно трудно забыть кого-то, чьи глаза сияют в темноте.
Не прошло и десяти минут, как дом ожил – в окнах загорелся свет, послышался громкий женский голос. В боковую дверь шмыгнул мальчишка-подросток. Я успела разглядеть его заспанное лицо в свете окна.
Айолин вернулся примерно через двадцать минут, вполне довольный переговорами.
- Расценки у неё, конечно, просто грабительские, - признал Айолин. – Но это единственный способ попасть в город настолько быстро. С собой у меня не было нужной суммы. Как-то в голову не пришло, что в лесу мне может понадобиться столько денег. Пришлось написать долговую расписку.
- И сколько она берёт? – поинтересовалась я.
- Семь золотых за человека. С меня двенадцать из-за веса.
Я покачала головой. И правда, грабёж. С другой стороны, понятно – если рисковать быть пойманной, так ради существенного вознаграждения.
- Зато в этом есть свои плюсы, - прагматично заметил мужчина. – Дальше нам не придётся идти пешком, я заодно арендовал и лошадей.
Вскоре к нам вышла высокая женщина, одетая в просторные штаны, высокие сапоги и клёпаную куртку поверх рубахи. Она бросила на меня быстрый взгляд, но, похоже, не сочла особенно интересной. Действительно, чего там рассматривать? На мне была одна из иллюзий Умбры, поддерживаемая кольцом-артефактом.