- Ард тебя подери! – детёныш, обезумевший от непривычных ощущений, не мог оказать мне достойное сопротивление, но всё равно порядком мешал задуманному. Выудив из сумки верёвку, я кое-как связала руки вихрастого. Затем затащила его в служебное помещение и повалила на пол. Инстинкт самосохранения заставил зверя вырываться, но я всё-таки сумела связать и тощие щиколотки, выглядывающие из бесформенных ботинок. Скрутив злополучного свидетеля так, чтобы он не сумел вырваться, я позволила магии обмена рассеяться.
В обезумевших глазах регистратора появился проблеск осознанной мысли – верный признак того, что хозяин «вернулся домой». Но только проблеск, потому как мой пленник начал верещать:
- Вы не имеете права! Я буду кричать!
- Кричи, кричи, – устало отмахнулась от него.
Редкая глупость пытаться качать права в такой ситуации. Вдруг я передумаю быть доброй и достану меч? Спелёнатый как барашек перед закланием он не окажет сопротивления. Разве что сумеет нарисовать какое-нибудь ругательство у меня на лбу напоследок – с таким-то даром.
По-хорошему стоило его убить. Он видел моё лицо, и враги быстро поймут, кто разгромил лечебницу. Мысль об этом должна была вызывать панику, но на меня опустилось холодное спокойствие. Буду волноваться, когда выберусь отсюда живой.
Камень, оставшийся без защитника, ослепительно сиял. Я постаралась разглядеть магические формулы, спрятанные в больнице, про которые рассказывал Умбра, но ничего не нашла. Только ощутила возросшее давление, словно кристаллу совсем не нравилось моё присутствие.
Нет, не ему.
За спиной послышался звук лёгких шагов. Он эхом отдавался в моём затылке, стискивал сердце так, что дышать было почти невозможно. Я уже испытывала подобное чувство, потому знала, кого увижу, ещё до того, как обернулась.
Детские босые ножки торопливо шлёпали по полу. Александр наступал на крошево камня, осыпавшееся со стен во время боя, но на его мягком округлом лице не было ни боли, ни дискомфорта. Словно колкое крошево не могло задеть ребёнка.
Вернее, оно не имело значения для Квелты.
Заметив меня, богиня замедлила шаг. Словно ей претило то, как нелепо выглядит абсолют в теле спешащего двухлетнего ребёнка. Стоило рассмеяться подобной попытке сохранить достоинство, но мне, напротив, сделалось дурно. Под носом мальчика наметились тёмные дорожки крови, которые поначалу я приняла за грязь.
- Слишком поздно, - я постаралась не выдавать волнения за принца. Квелта не могла проникнуть в мои мысли и чувства, поэтому не стоит давать ей знать, насколько сильно меня волнует судьба ребёнка. – Ваш план провалился.
- Какая самоуверенная девочка. Как и все отродья Арда, - глубокий и спокойный женский голос раздался откуда-то со стороны ребёнка. Как и в случае с абсолютом Тьмы, его звучание не имело ничего общего с человеческой речью.
Шелест травы под полуденным солнцем, певчие птицы, встречающие рассвет, радостный детский смех... Звуки дробились и отзывались в моей голове, но вопреки опасениям, не подавляли так сильно, как речь Арда. Спасибо силе тёмного бога, напитавшей меня до краёв.
Квелта продолжала говорить, но губы ребёнка оставались сомкнутыми.
- Впрочем, мне не стоит тебя винить. Бедное дитя, которому не повезло с самого начала. Генерис не удалось задеть Лидию, но она сумела выкрасть с Земли тебя. Заключить в своём осквернённом теле. Дорога неудач, страха и боли. Какая потеря…
Сочувствие в её голосе было неподдельным. Квелта, словно мать, готова была утешить набившего очередную шишку ребёнка. Даже если этот ребёнок не её. Против воли перед моими глазами ожил образ женщины с волосами, чуть тронутыми сединой, собранными в высокий пучок. Знакомые серо-зелёные глаза улыбались.
Я часто-часто заморгала, прогоняя непрошенные слёзы и внезапно усилившиеся чувства.
- Хватит, - прервала я Квелту. – Я не пропущу тебя к алтарю.
- И что же ты сделаешь? – в голосе богини послышалось лёгкое любопытство. – Убить маленького мальчика ты не сможешь, как и покалечить, иначе давно попыталась бы сделать это.
Мой взгляд ничего не выражал, когда я посмотрела на ребёнка, вернее, на яркое солнце в его груди, опутанное десятками щупалец. Знала ли Квелта, в чём заключается мой дар? Смогу ли я сделать то, что задумала?
- Как и тебе не победить меня и не пройти к кристаллу. Бой станет последней каплей для принца.