Могу поспорить, Ард не планировал уничтожать плоды трудов Квелты. Он хотел их присвоить. Возможно ли это на практике, я не знала, но абсолют Тьмы готов был попробовать. Разумеется, не ставя в известность свою пешку.
На шум громыхающих металлом подошв парень среагировал раньше меня, бросился со всех ног к появившемуся отряду стражи и закричал:
- Она схватила принца! Там принц Александр!
Узнал-таки мальчишку, гадёныш. Видимо, Лидия часто брала ребёнка с собой в лечебницу.
И без того зыбкая надежда выкрутиться из этой ситуации без боя испарилась окончательно. Отступив назад, я прижала мальчика к себе покрепче. Прикрываться ребёнком – гнусный поступок. Под стать служительнице Арда.
- Медленно отпустите ребёнка на пол, - угрожающий голос капитана стражи был вполне убедителен. Ещё убедительнее шесть мечей, направленных в мою сторону. Но я успела заметить страх, мелькнувший в глазах противников.
Все они были опытными воинами и стражами порядка, поэтому понимали, что инициатива не на их стороне. Во всяком случае пока. Только угроза жизни принцу удерживает их от применения магии. Побоятся задеть. Отпущу – и мне конец.
- Назад, - сухо отозвалась я. - Отступите в коридор, иначе я не ручаюсь, что с ним будет.
Сомнение промелькнуло в глазах капитана, но свободной рукой я уже обхватила рукоять меча. Ему пришлось нехотя отступить и дать сигнал остальным.
Когда стражи дошли до середины коридора, я приказала:
- Разоружитесь.
Чуть помедлив, мои противники подчинились. Все их движения были медленными - никто не хотел провоцировать неуравновешенную дамочку, взявшую в заложники принца. И потянуть время не помешает. Стражи высматривали малейшую слабину в обороне и собирались воспользоваться первым же появившемся шансом.
Предчувствие молчало.
Должно быть, это месть Арда. Абсолют понял, как глушить мою способность, но скрывал до поры до времени. А теперь, раз я не захотела поверить в его ложь, пора расхлёбывать последствия.
Убедившись, что стражи побросали всё оружие, я заставила отступить их ещё дальше. Затем осторожно убрала руку с рукояти клинка и нащупала в сумке плотный мешочек.
Сумею ли я развязать шнурок одной рукой? Не накроет ли магия и принца?
Гадать не имело смысла.
Я осторожно опустила Александра на пол и активировала артефакт.
Глава 92
Королевские ищейки не давали знать о себе уже сутки. Значит, диоприда, выпущенная из колоды карт, оказалась более живучей, чем отряд Тайной полиции.
Она стала третьим монстром, материализованным с начала моего бегства. Возможно, это был не самый разумный ход. Настолько мощную тварь стоило придержать напоследок, но я запаниковала - слишком устала, и охотники сумели застигнуть врасплох.
Карта с диопридой сама скользнула в руку, словно только и ждала своего часа. Тёмная магия вызволила её из заточения, и единственное, что мне оставалось – бежать изо всех сил под вопли удивлённых ищеек Джарела. В отличие от Умбры, я не могла контролировать монстров колоды, поэтому разницы для диоприды между мной и моими преследователями не было.
Я почти сочувствовала им. Большая тварь с кошачьими повадками, покрытая бронированными пластинами. Гибкая и изворотливая. Одного этого достаточно, чтобы понять – дела плохи. К несчастью, у монстра в арсенале были ещё весьма внушительные когти и зубы, а кончик хвоста венчало ядовитое жало.
В Ордене пятерых на диоприду не идут меньше, чем дюжиной человек. Это самый минимум для победы, пусть и с гарантированными потерями. Пару-тройку рыцарей она наверняка успеет достать, прежде чем кто-нибудь сумеет вскрыть одну из спинных пластин, куда потом будут целиться остальные. У Тайной полиции, если и был опыт борьбы с диопридами, точно не такой внушительный как у орденцев, так что нужное количество людей в отряде им не помогло.
Я надеялась, что чудовище, если и одолеет всех моих преследователей, надолго задержится у места бойни. Столько вкусной человечины в одном месте. Ни одна нечисть не устоит. Но, если диоприда и пообедала людьми Джарела, то не слишком плотно, инстинкт убийцы, а, может быть, желание отомстить за годы магического заключения, заставили её пойти по моему следу.
Когда она напала, я сняла печать с ещё одной карты.
Грок.
В колоде осталась всего парочка монстров, способных составить диоприде конкуренцию. Грок был одним из них. Задерживаться и наблюдать, кто из двух чудовищ победит, я не стала. Бок нещадно кололо, я едва переставляла ноги, но останавливаться нельзя.