Айолин не верил, что раскаяния принца и принцессы хватит надолго. У людей короткая память и о неудобных вещах им свойственно быстро забывать. Ни Лидия, ни Джарел, расстроенные известием об Александре и обсуждением своих семейных проблем, не заметили, как гомункул осторожно подменил кристаллы на столе на другие. По пути сюда у него не было времени сделать копии записей, а потому слишком глупо дарить свой главный козырь вчерашним врагам.
Когда-нибудь он вернёт им кристаллы.
Когда-нибудь.
Возможно.
Глава 93
В Дэс возвращаться мы уже не стали. Хотя Джарел и Лидия пообещали отозвать преследователей и оставить нас в покое, ни я, ни Айолин не хотели лишний раз искушать судьбу и наших вчерашних врагов.
Путь до границы занял чуть больше недели. Мог и меньше, если бы нам не приходилось регулярно останавливаться в деревнях, чтобы найти молоко для детёнышей в моей сумке. Несчастные едва не умерли с голоду за то время, что я носилась по лесу от агентов Тайной полиции и стражи. Их участь точно была бы незавидной, не догадайся я подпаивать зверьё зельем, схожим с тем, что дала принцу Александру.
Умбра выдернул облысел бы от злости, если бы узнал, на что я перевела драгоценный эликсир.
Айолин тоже не понял моего желания возиться с животными. Изначально он захватил их с собой на всякий случай. Дальнейшая судьба детёнышей мужчину не особенно волновала. Прямо скажем, даже благополучие людей Айолина волновало далеко не всегда, не то, что каких-то писклявых грызунов. Гомункул и предположить не мог, что в итоге зверята станут обузой в нашем путешествии.
К счастью, мужчина достаточно хорошо меня знал, чтобы не лезть с непрошенными советами и смириться с неизбежным. Когда мы, наконец, добрались до приграничного города Астины, наши питомцы уже оправились и даже пошли в рост.
Наверное, это хороший знак.
Ещё недавно я не была уверена, что сумею ли выжить сама, а теперь могу себе позволить беспокоиться о животных. Жизнь определённо налаживается.
Я думала, что нам придётся пересекать границу тайно, но к моему удивлению Айолин передал документы сначала пограничникам со стороны Стейнхорма, затем со стороны Рейндевена, и нас пропустили.
Местность за горной грядой практически зеркально отражала территорию со стороны Стейнхорма. Такой же небольшой приграничный город с магазинчиками, рынком и постоялыми дворами. Хотя официально отношения между Рейндевеном и Стейнхормом были напряжёнными, торговый поток всё же шёл, и он был достаточно важен для обеих сторон.
Климат по эту сторону гор оказался значительно более мягким и влажным. Я замечала деревья и растения, которые до сих пор в Орме мне не встречались. За чертой города раскинулись зелёные рощи и поля, на которых трудились крестьяне. Хотя Рейндевен и был государством полисов, всем жить в пределах городов было нереально, к тому же кто-то должен обеспечивать горожан пищей, сукном, стройматериалами и прочими необходимыми вещами.
Мы не стали задерживаться в приграничье. Переночевали в ближайшей гостинице, а на следующий день нашли торговца, собирающегося отправится в Нерфол, и присоединились к его обозу.
Дорога вилась среди живописных долин, утопающих в зелени и цветах. Ветер ласково шептал в листве деревьев, птицы тихо перекликались где-то вдалеке. За густыми рощами и полями, возвышался горный хребет, покрытый снежной пеленой даже в тёплые месяцы.
Так хорошо и спокойно мне не было давно.
- Тихо, правда? – шепнул, Айолин, уловив моё настроение. – Но так будет не всегда. Здешние правители никогда подолгу не живут в мире. Вооружённые столкновения между городами – обычное дело.
- Но до полномасштабных войн дело ведь не доходит? – даже напоминание Айолина о том, что не всё так радостно, не могло поколебать моего настроя.
- Обычно нет. Но хватает столкновений на политической арене, и никто не отменял наёмных убийц и диверсионные группы.
Айолин смотрел куда-то вдаль на спокойный и мирный пейзаж, и глаза его загадочно блестели, словно он предвкушал всё то, что готовили нам Вольные города.
Я улыбнулась, хотя мне совсем не нравилась перспектива погрязнуть в играх сильных мира сего. Однако видеть Айолина, заинтересованного ещё чем-то, помимо меня и благополучия пары-тройки его друзей, было приятно.
- Как думаешь, сколько понадобится Умбре, чтобы выйти на наш след? – задала я, наконец, вопрос, который мучил меня все последние дни. Уверена, с колдуном всё хорошо, но мне было спокойнее, когда Умбра был под присмотром.
- Даю ему две недели. Если он не справится за это время, то грош цена его умственным способностям.