***
Нерфол не был похож на Дэс и другие города Стейнхорма.
Здесь любили высоту – трёх- и четырёхэтажные дома встречались как в зажиточной части города, так и в трущобах. Правда, если в первом случае это были величественные особняки, то во втором ночлежки для бедняков, разделённые на десятки крошечных комнатушек, но сути это не меняло.
Над всем городом возвышалась башня магистрата с высоким шпилем. Ему позавидовали бы и иные небоскрёбы Земли. Я гадала, как служащие поднимались и спускались с самых верхних этажей. Неужели, здесь в ходу было что-то, вроде магического лифта?
Айолин лишь пожал плечами в ответ на мой вопрос.
- Если кто-то из моих… предков, - гомункул всё ещё не мог решить, как лучше называть тех людей, кусочки душ которых стали строительным материалом для его собственной души. -… и жил здесь, воспоминаний об этом у меня нет.
Возможно, я уже слишком привыкла к Дэсу, но в сравнении с ним Нерфол показался мне куда менее уютным и более мрачным. Никаких тебе зелёных двориков и цветной черепицы, только редкие деревья в городских парках и скверах, да плющ, облепивший серые каменные стены домов. Немного компенсировали общую угрюмость фонтаны, раскинувшиеся в городе повсюду, и цветные стёкла в окнах.
Настоящие стёкла!
Я так привыкла к пластам слюды и прозрачного камня в домах Дэса, что уже забыла, что для остекления можно использовать что-то ещё. Что интересно, значительная часть стёкол отчего-то была зелёного и коричневого оттенка, и только на улице Синецветной, на которой стоял наш дом почти половина домов поблёскивали синими отражениями.
Умбра появился всего через три дня после того, как мы осели в Нерфоле.
Просто отворил дверь небольшого двухэтажного дома и зашёл внутрь, как ни в чём не бывало.
- Не один ты умеешь отслеживать людей с помощью магии, - колдун злорадно посмотрел на Айолина, который раннему появлению Умбры явно не обрадовался. – Ольга так щедро разбрасывалась монстрами из колоды, что отследить направление её движения не составило труда.
Думаю, тёмный откровенно лукавил. Не будь он создателем колоды, ему пришлось бы туго, но уж своё-то волшебство он мог почувствовать и на расстоянии.
Пока Умбра вовсю хвастался, Айолин улучил момент и сунул ему в руки ведро и швабру. Улыбнувшись, он заметил:
- Ты как раз вовремя. Уборку второго этажа мы ещё не начинали.
Хотя в доме было всё самое необходимое, за исключением еды, он уже два года стоял пустой и просто утонул в пыли. Мы с гомункулом потратили целых два дня на обустройство первого этажа.
Несправедливо, что героям, спасшим целый город от козней богов, приходится махать тряпками и вениками вместо заслуженного отдыха! Но жизнь вообще на редкость злая штука.
Несмотря на все наши старания, от каждого уголка дома пока так и веяло отстранённой вежливостью нежилого помещения. Наверное, понадобятся месяцы, чтобы обустроиться по-настоящему.
Однако… Теперь это мой дом.
Наш дом.
И я сделаю всё возможное, чтобы бежать отсюда нам не пришлось.
Колдун помог нам, и дальше дело пошло с удвоенной скоростью. Уже через день мы обустроили второй этаж и распаковали наши скудные пожитки. Во время работы Умбра то и дело бросал на меня многозначительные взгляды. Я старательно делала вид, что совсем не понимаю, чего он хочет.
Иногда полезно растянуть удовольствие.
Однажды, когда Айолин оставил нас одних, тёмный не выдержал и всё-таки выпалил:
- Я одного не могу понять! Как тебе удалось выторговать у Арда освобождение от проклятья? Не только для себя, но ещё и для меня!
Умбра сразу сумел заметить то, что укрылось от глаз гомункула. Тот всё-таки не был волшебником.
Моё проклятье исчезло.
А заодно и проклятье Умбры.
Я улыбнулась, припомнив первую ночь в новом доме и ритуал призыва Арда. Возможно, это плохая примета – начинать новую жизнь с призыва бога Тьмы, однако… Перемены это принесло благоприятные.
- Ард был должен мне желание. За, прошу заметить, гигантскую услугу, которую я ему оказала! Не зря я столько берегла желание, и не использовала, когда убегала.
Умбра не поверил. Просто не в силах был поверить, что тёмная сила, испоганившая всю его прошлую жизнь, отступила.
Он ждал подвоха, удара в спину и был почти… уязвлён? Тем, что Ард его «так легко» отпустил.
Да, как ни странно, но гордость Умбры была задета.
- Я бы не сказала, что это было так легко. Поначалу он не хотел давать свободу даже мне. О тебе и речи быть не могло. Но я убедила Арда, что твоя свобода от проклятья – больше моё, чем твоё дело. И такая трактовка ему понравилась.