Когда Умбра, наконец, сказал: «Всё», смысл его фразы дошёл до меня не сразу, настолько мой разум был затуманет болью.
После я кое-как смыла с себя остатки вытяжки дрожащими от перенапряжения пальцами. Убедившись, что ни следа от едкой дряни на коже не осталось, смазала спину целебной мазью и провалилась в усталый сон.
***
Все последующие дни я провела в библиотеке, с головой зарывшись в книги.
Хотела бы сказать, что стремительно повышала свой уровень знаний, но мне была отведена куда более унизительная роль держателя книг и перелистывателя страниц. Умбре надо было освежить свои знания в алхимии, а потому он заставлял меня искать разные фолианты и в определённом темпе их листать, чтобы он мог бегло просмотреть нужное.
Пару раз колдун просил отвлечься от этого безумно увлекательного занятия и записать несколько фраз, которые не имели для меня почти никакого смысла.
На третий день перелистыватель страниц взроптал:
- Всё, хватит! Мне надоело. Или объясняй прочитанное, или давай прервёмся – у меня уже отваливается шея и болят глаза.
Не то, чтобы я не понимала необходимость происходящего, но не люблю быть ничего не понимающим инструментом. К тому же дни, проведённые в библиотеке, и правда, не лучшим образом сказались на моём организме – шею и плечи ломило, а мне и без этого хватало боли в спине. Ожог заживал не важно – кожу разъело настолько, что верхний её слой попросту слез.
- Ладно, - неожиданно легко согласился колдун. – Теперь проверим, есть ли у нас всё нужное.
Список необходимых ингредиентов для создания высококачественной алхимической плоти состоял из семнадцати пунктов. При чём пять из них были очень дорогими, а один несусветно дорогим. Чудо, что у Умбры нашлись материалы для нескольких попыток.
- Отчасти поэтому я никогда особо не пытался создавать гомункулов. Сделать плоть для монстра значительно проще и дешевле. На деньги, что уйдут на одного гомункула-человека, можно создать небольшую армию нечисти.
- Но Лидии же удалось сделать Айолина из материалов попроще.
Гомункул Ордена пятерых был создан в стенах академии магии при помощи материалов, которые были в распоряжении студентов. Я ещё раз пробежалась глазами по списку. Нет, многих из этих составляющих просто не могло быть в распоряжении Лидии.
- Я знаю, что ты её не любишь, но тут действительно уникальный случай. Представить себе не могу, как у неё и Мириуса, вышло это провернуть.
- В чём разница между монстрами и человекообразными гомункулами? Твои смехачи могли драться наравне с Айолином.
- Про твоего гомункула я ничего сказать не могу, - Умбра догадывался, насколько мне не нравится то, что он называет Айолина «моим», но продолжал упорно именовать его именно так. Я же проглатывала недовольство, не желая показывать, насколько меня не радует тот факт, что сереброглазый гомункул не был моим. - Объясню на примере обычных гомункулов.
Если верить Умбре, монстров и гомункулов создавали по одной схеме. Тело, созданное из ложной плоти, выступало в качестве формы, а магия наполняла оболочку и заставляла её работать.
У искусственно созданных монстров этот процесс был максимально упрощён. Нужные магические и физические свойства задавались телу, а энергия создателя служила топливом. Обычно искусные маги задавали монстрам пути, которыми их «дети» могли восполнять энергетический резерв.
С гомункулами процесс шёл несколько иначе. Их тело отвечало только за физические умения гомункула – его скорость, силу, ловкость. Его структура была в разы сложнее, чем у монстров, так как алхимики стремились к совершенству, которое нужно было уместить в далеко несовершенную форму.
- Иногда доходит до абсурда. Представь, какие заказы бывают у алхимиков. Приходит какая-нибудь престарелая леди, чтобы заказать себе любовника и начинается… Хочу, чтобы был сильный, ловкий, быстрый… И при этом ростом больше двух метров и с таким размахом плеч, что ни в каждый дверной проём впишется. Вот сиди потом и думай, как это осуществить. Или наоборот… южане любят девушек гибких, стройных и миниатюрных. Но ведь гомункулов заказывают не только эстетики ради, это телохранители, помощники. С такими невнушительными данными сделать гомункула физически сильным непросто.
После того, как работа над телом и параметрами заканчивается, оно наполняется энергией создателя, и начинается вторая часть работы. Искра жизни, которой наделяют маги гомункулов, не просто метафора. Это отдельная форма со своей структурой и наполнением. В ней задаётся характер, знания, умения, верность создателю, дар и прочее. От искусности и предусмотрительности мага на этом этапе зависит, насколько гомункул будет похож на человека.