Любой бы сказал, что доверять контроль над своим телом тёмному магу из-за такой малости, как ловля угрей, - верх идиотизма. Но я уже давно не чувствовала, будто Умбра желал мне зла. Скорее, не покидало ощущение, что из-за него в будущем светит вагон неприятностей.
Тоже мне новости!
Мне повезло, что путешествие пришлось на конец лета и начало осени. В лесу было в достатке ягод, грибов и орехов, так что голодная смерть не грозила, даже закончись запасённая крупа раньше времени. А вот с мясом и рыбой дела обстояли гораздо сложнее.
В ордене я научилась охотиться с помощью лука и силков, но мои навыки были почти бесполезны из-за отсутствия нужного снаряжения. Впрочем, даже будь у меня с собой лук, птицу и зверя можно выслеживать в лесу часами. Ловля мелкой дичи силками тоже дело небыстрое. А времени и так в обрез.
Про рыбу и вовсе говорить не стоит – без снастей далеко не уедешь. А играть в индейцев, охотящихся с помощью копья, не с руки. Только лесных монстров смешить.
К счастью, колдун оказался куда более приспособленным к передвижению по дикой местности, чем я. Он добывал дичь с помощью пращи, которую мог смастерить буквально из одной верёвки. Знал, как распознать присутствие опасных видов нежити. Умел добывать угрей из илистых нор и даже нашёл относительно безопасный способ путешествия без кристаллов.
Без него, надо признать, я так далеко бы не продвинулась.
Наш путь большей частью был относительно безопасен. Умбра вёл меня вдоль скоплений минералов, искажающих пространственную магию. Пока нам везло, и дорога пролегала недалеко от главного тракта, а потому здешние леса кишели лишь мелкой нечистью.
Колдун не мог в точности сказать, куда теперь, по мнению Джарела, я двигалась, но надеялся, что ложный маршрут пролегает от нашего достаточно далеко. Лишь ближе к концу путешествия, на подступах к горам, нам предстояло отдалиться от мест скопления минералов и углубиться в лес. Оба мы надеялись, что я одолею этот маршрут быстро и сумею скрыться в убежище до того, как принц сообразит, что к чему.
В дороге мы разговаривали мало. Тёмный общался со мной лишь на темы, касающиеся путешествия, а в остальное время пытался следить за окружающей обстановкой. Хотя толку от духа колдуна было немного, но он всё ещё мог чувствовать аномальное скопление магической энергии, в отличие от меня.
Наскоро выпотрошив рыбину, я нарезала её основательными ломтями и отправила вариться в жестяную миску с небольшим количеством крупы. Остальные куски нанизала на прутья, чтобы они хорошенечко пропеклись над углями и не испортились к завтраку и обеду.
- Полмира за соль, - безрадостно констатировала я, рассматриваю булькающую жижу.
Отсутствие соли – это то, что меня до глубины души возмущало в кухне Стейнхорма. Местные жители использовали разные приправы из трав и семян, но блюда свои не солили. И даже способ консервации с помощью соли был им не знаком.
Если верить Умбре, то соль всё же в Орме была, но использовалась исключительно как ингредиент в алхимии и стоила недёшево. Узнав об этом, я почти позавидовала Лидии, отхватившей в мужья принца.
Наверное, она могла позволить себе покупать соль целыми мешками.
Поужинав, я отправилась искать место для ночлега.
Это было одно из правил безопасности – не спать рядом с местом последней стоянки. Запах приготовленной пищи и костра звучит как приглашение для некоторых тварей. Пусть серьёзную нечисть едва ли можно было встретить в этих местах, но мы с Умброй, как любимцы Арда, не хотели лишний раз искушать судьбу. Вдруг бог Тьмы отправит нам привет?
Второй пункт – запах. Чтобы отбить его, приходилось тщательно натираться смесью пахучих измельчённых листьев. От этого за неделю пути моя одежда стала равномерно буро-зелёной, как, впрочем, и кожа. Тёмный лишь посмеялся, уловив мой дискомфорт от подобного внешнего вида.
- Ты что, действительно думаешь, что у всех местных есть деньги на кристаллы? Если тебе доведётся встретить в пути другого такого же нищего странника, он будет не сильно краше. И ему, бедняге, придётся довольствоваться лишь такой защитой, в отличие от тебя.
Да, у меня было небольшое преимущество, которое давала бездарность. Некоторые места, губительные для обычных жителей Орма, для меня были безопасны. Умбра, видевший в моих воспоминаниях бой с райхиром, додумался использовать невосприимчивость бездарков к некоторым воздействиям для защиты в пути.
- Если однажды я стану основателем своего благородного дома или, на худой конец, открою трактир, то обязательно изображу на эмблеме аганит, - я разговаривала больше сама с собой. Для общения с Умброй было достаточно отправить мысленное послание. Но за время пути я изголодалась по человеческой речи, пусть даже по своей собственной.