Этот засранец не может не осознавать, что творит!
Или может?
Если подумать, Айолин и раньше, может быть, сам не отдавая себе в этом отчёта, стремился прикоснуться ко мне. Подавал руку тогда, когда без этого можно было обойтись, выуживал из моих волос листья и веточки, находился ближе, чем того требовала ситуация.
Поначалу я думала, что так он ведёт себя со всеми близкими, но ни в случае с Крисом, ни с Трэсом я так и не заметила ничего подобного. Могло показаться, что это часть флирта. Но я чувствовала, что Айолин ни о чём таком не думал.
Во всяком случае тогда.
Что же изменилось сейчас?
Проще всего было предположить, что новизна ощущений захватила гомункула, и он, сам того не осознавая, пытается меня соблазнить. Айолин перехватил мой взгляд и улыбнулся, будто уловил о чём я думала. В гляделки с ним играть было бесполезно, а потому я первая отвела взгляд, иначе ни к чему хорошему это бы не привело.
Голос Айолина был негромким и почти интимным.
- Ольга, ты забыла, что я один из самых сильных гомункулов в этом мире? Грубо говоря, сильнее меня лишь двое – Трэс и Киа. Остальным чурбанам эта работёнка просто не по зубам.
- От скромности ты не умрёшь! – рассмеялась я и, словно бы невзначай, отклонилась в сторону – белоснежная прядь выскользнула из мужских рук. Губы Айолина изогнулись в улыбке, словно его позабавило моё бегство.
- Но довольно скоро я понял, что возможностей заниматься охотой на монстров у меня не так много, а потому решил вложить деньги в дело, которое будет приносить доход опосредованно.
- И что же ты выбрал?
- Ты не застала этого, но два года назад в Астине бушевала эпидемия.
Астина - город, находящийся близь ущелья, разделяющего вольные города Рейндевена и Стейнхорм. Не слишком большой населённый пункт, но очень важный. Хотя отношения с Рейндевеном были натянутыми, торговля всё же шла. Стейнхорм был самым богатыми ресурсами государством на континенте, а вольные города – самыми высокоразвитыми. Так что, несмотря на все перипетии, существование торговых маршрутов было выгодно всем. И самый безопасный из них лежал, как раз, через ущелье.
- Я что-то слышала о ней. Полагали, что это маги Рейндевена устроили какую-то пакость.
Айолин усмехнулся.
- Даже если и не они, на них бы всё равно свешали всех гроков. Но это не важно. Важно, что эта ситуация и открыла мне новую возможность. Люди побежали из города, напуганные происходящим. Продавали свои дома, магазины и другую недвижимость за бесценок. А гомункулам на болезни наплевать - я приехал в самый разгар эпидемии и купил столько недвижимости, сколько смог. Затем болезнь подавили, и жители понемногу начали возвращаться обратно, а с ними и торговцы. Тогда я просто сдал в аренду большую часть купленного. И попробовал открыть пару своих лавок, которым нанял управляющих.
- Неплохо, - поразилась я. После того, как Айолин разложил всю ситуацию по полочкам, решение казалось очевидным, но пока ты находишься внутри этого хаоса, всё далеко не так просто. К тому же, прежде чем воспользоваться возможностью, нужно её сначала увидеть. – Так вот, куда ты постоянно отлучаешься из обители.
- Не только. О своих обязанностях в ордене я не забываю.
- Мастер на все руки? – я не смогла сдержать улыбки.
Он улыбнулся мне в ответ, и что-то странное промелькнуло в его улыбке.
- Сейчас это кажется уже странным, но после того, как Лидия оставила меня, я абсолютно не знал, что делать дельше. Я просто не умел жить для себя.
Голос Айолина стал мягким и задумчивым, я ожидала увидеть горечь на дне его глаз, но её не было. Как и странного маниакального чувства, которое всегда появлялось, стоило ему заговорить о Лидии.
- Но было и ещё кое-что. Внезапно я увидел новые возможности. Простор, чтобы узнать, на что же я действительно способен. Видишь ли, Лидия никогда от меня ничего особенного не ждала. Я могу быть хоть трижды превосходным воином, но ей не нужна моя защита. Я могу быть умён, но есть десятки тех, кто подумает за неё. И так во всём.
Он говорил, смотря куда-то вдаль, и я чувствовала, что поток слов, что льётся сейчас из него, ждал своего часа давно. Это то, что мучило его со дня сотворения.
- У Лидии есть талант привлекать к себе исключительных людей. Я это не себя сейчас нахваливаю. Хотя и без обиняков считаю нас, гомункулов, гораздо совершеннее и… полезнее, чем вы. Однако вокруг неё всегда было достаточно талантливых, умных, красивых и влиятельных людей. Один – гений в магии, другой – состоятельных дворянин, третий умеет добыть информацию о ком угодно, четвёртый – убьёт за тебя любого. Только остаётся, что выбрать, кого задействовать в конкретной ситуации.