- Она настолько хороша? – не поверила я.
- Хм, - мимолётная улыбка мелькнула на его лице и погасла. – Ещё вчера я сказал бы, что да.
- А сегодня?
- Не помню, - признал он и пристально посмотрел на меня. – С момента погружения в источник я пытаюсь сосредоточиться на том, что испытывал… испытываю к ней, но пока не могу. Нужно больше времени.
Я твёрдо встретила его взгляд, стараясь не выдать внутренней горечи. Глубоко внутри я надеялась, что все чувства Айолина к Лидии окажутся лишь сном, навязанным магией. Что он отринет её и… станет моим? Но, увы, всё не так просто.
Быть может, когда первая буря утихнет, и гомункул осмыслит происходящее, то поймёт, что всё ещё любит свою создательницу.
Уже без всякой магии.
Глава 22
Никто больше не умел так беспощадно портить настроение Джарелу, как две проклятые женщины - Генерис и Лидия.
Принца никогда не мучили лишние сантименты. Наверное, этим он пошёл в отца. Нынешний король без лишних мук совести казнил одного из своих сыновей, заподозрив его в сговоре с дворянами. Казнил не на площади, как полагается в таких случаях - доказательств для официальной расправы не было. Просто отправил брату Джарела тяжёлый отеческий привет, а народу объявили, что принц трагически погиб на охоте.
С кем не бывает.
Наследник престола сомневался, что сумел бы также хладнокровно расправиться с Александром, но задушить собственными руками женщину, с которой когда-то делил постель, мог, даже не моргнув глазом.
Генерис до сих пор оставалась жива, лишь из-за погибшего лорда Деррина. Старый Гердерд обставил и Джарела, и короля.
Оказавшись в ловушке, он сказал, что готов сдаться, если принц от лица всей королевской семьи поклянётся, что его дочери сохранят жизнь, здоровье и свободу. И не отдадут приказа другим навредить ей.
Нужно было заподозрить подвох. Но Гердерд был бывалым мечником, а при нём было около двух десятков людей. Победа далась бы тяжело, несмотря на численный перевес. К тому же все знали, как Деррин любит Генерис. В тот момент его просьба выглядела просто отеческой слабостью.
Можно было удовлетворить её, скрутить старика, а потом поступить по-своему…
И Джарел поклялся.
Вот только он не знал, что слово, данное Гердерду Деррину, нарушить нельзя. Клятвой оказалась связана вся королевская семья, и магия бдительно следила за её выполнением и после смерти старика. Никто из них не мог не только сам навредить Генерис, но и намекнуть на это кому-либо другому.
О клятве знал лишь Джарел и король. Оба опасались, что проведай об этом другие, могли бы использовать девушку в своих целях против правителя.
И всё же при всей безвыходности ситуации существовали лазейки. Они всегда были. Джарел не мог вредить прямо, но мог… навести кого-нибудь на правильную мысль.
Например, Лидию.
Его супруга не была связана кровью с королём, а потому не попадала под действие клятвы. Увы, он не мог попросить об этом Лидию прямо, только снабдить любопытной информаицей. О том, что Генерис жива и ошивается рядом с Крисом и Айолином.
Он надеялся, что Лидия, охваченная местью за Александра и себя, догадается навредить сопернице, но чаяния Джарела не оправдались. Женщина лишь раскрыла личность преступницы, и это спутало все карты наследнику престола. Не только в устранении Генерис, но в контроле над ней.
После того, как Лидия разоблачила бывшую фаворитку принца, начались странности.
Хотя Орден пятерых не отчитывался перед короной, у принца было достаточно своих людей в его рядах, а потому он знал о происходящем в тот день.
Как? Как она победила Леонталя?
Эта мысль не давала ему покоя. Он обдумывал её все ночи напролёт и не мог найти ответа. Генерис не была воином ни на грамм. Мышцы её изнеженного тела никогда не знали сколько-нибудь значительной нагрузки. Он мог бы сломать ей запястье одной рукой, не поморщившись.
За год в ордене этого не изменить. Тогда, как она победила мальчишку?
Джарел был отлично знаком с Крисом и знал, на что способен юный друг его супруги. Даже будь он в раздрае, это не сказалось бы настолько сильно на его навыках. К томе же, если верить свидетелям, проблема была не в том, что Леонталь был плох, это она была слишком хороша…
Вскоре, после того, как леди Деррин исчезла из ордена, личный маг принца сообщил ему, что точно отследить её местоположение больше не удаётся. Маячок, словно бешенный, путешествовал по всей территории Стейнхорма из-за помех неясного происхождения.