У Джарела было много недостатков, но излишней снисходительности к себе среди них не водилось. Он быстро понял, что чудовищно недооценил Генерис, однако же сомнений в её личности у него всё ещё не было. До визита Кориса Варда.
Джарел не любил этого мастера Ордена пятерых. Но порой он был удобен, как и в этот раз. Вести, которые он принёс, с одной стороны, неприятно удивили, с другой - обрадовали.
Мужчина сам не знал, почему его настолько взволновал тот факт, что Генерис – иномирянка. С одной стороны, это значило, что клятва больше не будет властна над ним и его семьёй. С другой… убивать девушку было бы слишком расточительно. Ей можно было бы найти другое применение.
Однако радоваться было рано. Джарел не знал, как Ольге удалось избавиться от знака, но она сделала это. Маячок пропал на просторах Стейнхорма, и теперь принцу приходилось полагаться на старые методы работы.
И они принесли некоторые плоды…
Осторожный стук возвестил, что кто-то решился нарушить уединение принца. Мужчина знал, что этому может быть лишь одна причина.
- Заходи же уже, - раздражённо бросил он.
Вид у его помощника был странный и чуточку виноватый. Он знал, что дел в сезон сбора урожая всегда невпроворот, а он вынужден отвлекать своего господина по такому ерундовому поводу…
- Ваше высочество, мне доложили, что Её высочество с самого утра не покидала покои и плохо себя чувствует.
Будущий король вздохнул и потёр переносицу. Он отчётливо видел мысли, блуждающие в голове помощника – очередная блажь принцессы Лидии, чтобы привлечь к себе внимание.
Джарел не мог его винить.
Со стороны хандра его супруги так и выглядела. После родов Лидия часто подолгу запиралась в их общих покоях и отказывалась от приёмов пищи.
Только он, король и несколько доверенных лиц знали правду, которая травила Лидию.
Хранительница света, надежда страны и избранница Квелты стремительно теряла свою магию.
***
- Где Александр? – мягко спросил принц, опускаясь на кровать.
Лидия едва взглянула на него - она лежала, уставившись в потолок и вытянув руки вдоль тела. Одежда её была в беспорядке, волосы заплетены в простую косу - похоже, она так и не привела себя в порядок после сна.
На полу – то там, то тут были разбросаны книги, волшебные кристаллы и другие магические атрибуты, в которых Джарел мало что смыслил. Он заметил, как от его вопроса гнев промелькнул по лицу Лидии, но тут же погас.
- С няней. Сегодня я опять искала способ остановить упадок сил, но ничего… Совсем ничего.
Её тёмные глаза заблестели от слёз. К горлу Джарела подступил ком – он ненавидел, когда Лидия плакала. В эти мгновения он ощущал себя слабым и бесполезным, а принц терпеть не мог этого чувства.
- Кому я буду нужна, когда у меня не останется сил? Ты оставишь меня, как это уже происходит с другими! Даже Айолин покинул меня, а ведь я дважды отправила ему приглашение…
Потоки слов лились с губ женщины, перемещаясь со всхлипами и подвываниями. Джарел укачивал её в своих руках, стремясь скрыть насколько неприятно ему слышать жалобы Лидии на другого мужчину.
Ард его подери!
- Но хуже всего… что он уехал за Генерис. Разве не могло это подождать?! Сейчас мне, как никогда, пригодилась бы его помощь.
Джарелу тоже не нравилось происходящее, но по другой причине.
Айолин был вовсе не таким простым, каким хотел казаться.
Принц чуял исходящую от него опасность с самой первой встречи. Он помнил день, когда впервые увидел высокого брюнета с серебряными глазами позади Лидии. Тот вёл себя с ней, словно преданный до последнего вздоха слуга, который не сделает ничего, что будет противоречить воле его госпожи.
Но эта игра в покорность существовала лишь для Лидии.
Джарел видел в глазах темноволосого гомункула то, от чего даже ему становилось не по себе.
Его пугала вовсе не сила Айолина, хотя, как и всякий не маг, принц опасался гомункулов. Существо, настолько превосходящее человека по всем параметрам, заставляло его чувствовать… зыбкость своего бытия. Один приказ Лидии – и Айолин мог бы выпотрошить его голыми руками. В буквальном смысле разорвать на куски, прежде чем хоть кто-нибудь из стражей или магов сумел бы вмешаться.
Но ещё больше Джарелу не нравилось стремление во взгляде Айолина - такое принц видел лишь у некоторых, самых опасных и изощрённых сотрудников Тайной службы. Стремление добиться своей цели любыми способами. И главное – умение воплотить эти «любые способы» в жизнь.