Колдуна ответы Айолина, с одной стороны, удручали - похоже, его тело было всё же слабее, с другой стороны, в нём рос азарт. Умбра собирался создать моему другу тело не хуже нынешнего.
А заодно, наверное, продумывал концепцию какого-нибудь нового чудища, способного справиться и с Айолином.
На самом деле присутствовала в лаборатории Умбры я не так часто. Колдун, как ни странно, озаботился моим образованием - притащил в убежище кучу книг о магическом искусстве и сопряжённых науках. И наказал прочесть, раз пока он, занятый другими делами, сам не может обучать меня.
Из-за постоянного нервного напряжения сосредоточиться на чтении было не так-то просто, но я старалась изо всех сил, чтобы хотя бы чуть-чуть восполнить пробелы в знаниях. Училась я обычно до полудня, затем отлучалась к озеру. Там я привязывала себя за пояс к осколку горной породы, а сама ждала появления какой-нибудь живности, с которой могла бы поменяться душой.
Связывать себя приходилось, чтобы жертва эксперимента, оказавшись в новой оболочке, не обезумела от ужаса и не навредила моему тело. Такой расклад был вполне возможен, так как колдуна, способного подавить волю чужой души, внутри больше не было.
Обнаружив пташку, я тянулась к ней и меняла нас местами. Теперь я не просто наблюдала за оставленным телом, привязанным к скале, а отправляла птицу в полёт. В первые разы, когда я только училась летать, мне казалось, что сердце выпрыгнет из груди от ужаса.
Что если я разобьюсь? Сумела бы я вернуть с такого расстояния свой дух обратно? Мне не хотелось проверять.
И всё же день за днём мои усилия давали свои плоды. Время, которое я могла проводить в чужом теле, увеличивалось. Росло и расстояние воздействия дара.
Хотя Айолин, а теперь и Умбра могли обходиться без регулярных приёмов пищи, к обеду они обычно оставляли дела и составляли мне компанию. Колдун, пользуясь случаем, отвечал на вопросы, накопившиеся после прочтения книг, Айолин иногда вставлял комментарии, чем удивлял тёмного.
Через некоторое время после обеда, мы с гомункулом делали перерыв на тренировку. Она была мне жизненно необходима, чтобы проводить ночи более или менее спокойно.
После Айолин, ни капли не уставший, вновь присоединялся к колдуну, а я шла учиться дальше.
В один из дней Умбре пришлось отлучиться в город. Его работа выходила на финальную стадию, и теперь колдуну не хватало каких-то ингредиентов. По возвращению он достал из заплечного мешка газету и швырнул на стол:
- Гляньте, в Дэсе открыли-таки ту самую лечебницу.
Глава 27
Лидия не любила вспоминать Землю. Не только потому, что скучала по родителям.
Всё, что она помнила о родине – это бесконечная тревога о будущем и едкая неудовлетворенность жизнью.
Девушка всегда чувствовала, что отличается от сверстников, чьи головы забиты банальностями и мелочами, не стоящими и выеденного яйца. Одноклассницы носили короткие юбки, рисовали стрелки на веках и глупо хихикали, обсуждая парней. Набралось бы в их головах хотя бы две извилины на всех? Она сомневалась.
Парни её возраста были и того хуже – неотёсанные и незрелые, не понимающие, чего хотят от жизни. Они посмеивались над ней, смотрели снисходительно на мешковатую одежду Лидии, лицо без намёка на макияж и вечный пучок волос на голове. Не стоило ждать от них, что они разглядят не только внешнее, но и внутреннее. Закостенелость и ограниченность мышления, которым не было конца и края.
Половина школьных предметов вызывала у девушки откровенную скуку и стойкую уверенность, что всё это не пригодится никогда. Нужно просто дождаться окончания школы. Чтобы вся эта кутерьма осталась позади, и началась, наконец, настоящая жизнь.
Однако с приближением выпускных экзаменов Лидия не почувствовала облегчения. Напротив, груз ответственности давил всё сильнее. Какой путь ей выбрать? Где применить себя, чтобы не ошибиться? Чтобы не прожить заурядную жизнь, как та, что ведут её родители и большинство знакомых.
Она сгрызла себе ногти в кровь от переживаний. В фантазиях своих примеряла роли известного журналиста, актрисы или, быть может, хирурга. Лидия казалась самой себе азартным игроком, которому нужно взять последние деньги и сделать правильную ставку…
Трудно сказать, чем бы закончился для неё последний год в школе, если бы в один прекрасный день девушка не почувствовала странную тягу. Будто кто-то звал её. Кто-то, кто искал именно её.
Лидия покинула квартиру прямо в тапочках и домашней одежде. Она шла, не разбирая дороги, пока не почувствовала сильное головокружение, а затем споткнулась, и мир потонул в оранжево-голубых всполохах. Сила лилась в неё, словно в пустой кувшин. Наполняла до отказа, до ощущения сытой переполненности, а затем девушка оказалась прямо на улицах Дэса – дивного города, в котором ей суждено было воцариться.