Сейчас, в лесу, всё гораздо проще, потому что контактировать, кроме Умбры, не с кем, и ежедневный набор моих действий минимален.
Я могу выбрать направление, в котором идти.
Выбрать место для стоянки и ночлега.
Выбрать, что есть и пить.
Поэтому, когда следующий день вместе с пасмурной погодой принёс премерзкое ощущение надвигающейся беды, я не особенно заволновалась.
Если беда ждёт на прямой дороге, пойдём в бок, а через некоторое время попытаемся вернуться на прежний путь.
Поначалу показалось, что помогло. Я изменила направление движения, а опасность осталась на старом маршруте, перейдя из разряда серьёзной в косвенную. Но иллюзия спокойствия продлилась недолго.
Буквально через полчаса чутьё вновь забило тревогу. В горле встал ком, но я всё же попыталась ещё раз пойти в другую сторону. И ещё раз...
- Бесполезно, - мрачно констатировал Умбра. – Ты на крючке.
Глава 3
Вскоре я поняла, что кто бы ни преследовал меня, он был не один. Я буквально спиной ощущала, как на меня движется вал опасности. Неизвестные рассредоточились по периметру и гнали свою добычу… Куда? Этого я не знала. Из-за попыток оторваться чувство направления давно было утеряно, и даже исчезни сейчас мои враги, найти дорогу будет очень непросто.
Гадать, как кому-то, кто находится ещё далеко, удавалось так точно определять моё местоположение, было не нужно. Проклятые одарённые! Обойти стороной их просто не удавалось, они тут же подстраивались под мою траекторию и даже не сбавляли темпа.
Как ни странно, несмотря на патовую ситуацию, страха не было. И я гадала, почему? Опасность очень даже реальная. Та, что может обернуться моей смертью в ближайшем будущем. Неужели дело в адреналине или усталости?
Я надеялась, что это так, но смутно понимала, что занимаюсь самообманом. Слияние с Умброй не прошло бесследно. Тёмному был ведом страх лишь в детстве. Позднее в ответ на любую, даже самую серьёзную угрозу поднималась только злоба.
Тяжело выдохнув, я остановилась. Ярости, к счастью, не было. Может, после магических метаморфоз я и изменилась, но кое-что осталось прежним. Моя голова куда лучше работала в критических ситуациях.
- Ну, что? Ты, наконец, решила меня послушать? – едкий голос колдуна не улучшал настроения, но, как ни крути, тёмный был прав. Он уже давно убеждал меня принять бой.
- Если бы ты не бросил меня одну разгребать это дерьмо, возможно, я прислушалась бы к тебе раньше.
В Умбре не к месту взыграли преподавательские амбиции, и пока во время бега я лихорадочно думала, что предпринять, он заявил, что занимать моё место не будет, как это было во время поединка с Леонталем.
Колдун сказал:
- Я могу убить их за тебя. И убивать всех встречных врагов за тебя. И тебе так, наверное, будет легче. Можно будет думать, что это сделал я, не ты. Но все эти битвы нужны, прежде всего, тебе, не мне. Рано или поздно наши пути разойдутся, и не хотелось бы, чтобы ты отбросила копыта из-за лишних моральных терзаний или недостатка... практики.
Как ни странно, я чувствовала, что Умбра не врал. Ему действительно не хотелось моей смерти.
И он был прав. Чтобы выжить, вероятнее всего, рано или поздно мне придётся кого-то убить. Но сейчас, когда я не совсем понимала, что творится со мной, совершать что-то подобное не хотелось.
Хотя кого я обманываю – вообще не хотелось. Я вспоминала почти наркотические ломки колдуна от неконтролируемой жажды убийства, и от этого становилось жутко.
- Не знаю, кто идёт за нами, но они явно выносливей тебя. Радует одно, среди них, похоже, нет магов. Иначе тобой давно бы занялись.
- Счастье-то какое, - мрачно пробормотала я и взвесила в своей руке охотничий нож. Мешок с поклажей я предупредительно спрятала среди корней деревьев.
Мне очень не хватало меча. Раньше я даже не подозревала, что за год настолько сроднилась с ним. Практически ежедневные упражнения сделали его продолжением руки. Без него она казалась мне ущербной и короткой.
Сейчас с простым ножом в руке я была практически безоружна. Лезвие клинка не более пятнадцати сантиметров в длину - настолько близко врага мне подпускать не хотелось. Пусть орденцев и учили владеть разными видами оружия, упор делался на короткий меч и лук, остальные мои навыки были куда более неуверенными.
- Думаешь, это люди Джарела?
- Едва ли, - не разделил моих подозрений колдун. – Они бы тебя давно скрутили. Как-никак, в распоряжении принца есть целая Тайная служба, которая не пальцем делана. Твоему Ордену пятерых до них далеко. Возникни такая нужда, тебя убили бы в любой момент быстро и незаметно.