- Ты прав, ума не приложу, почему он до сих пор этого не сделал, - этот вопрос мучил меня давно.
- Тут я мало чем могу помочь. Я не интересовался Генерис и почти ничего не знал о ней. Даже то, что она была тёмной. Одно ясно. Зачем-то ты нужнее принцу живая, чем мёртвая. Но хватит болтать, я слышу их…
Теперь, после замечания Умбры, и до меня донёсся шум ломающихся веток под чьими-то сапогами.
Проворно взобравшись на ближайшее дерево, я уставилась в ту сторону, откуда шли неприятели.
Колдун и тут заметил их раньше меня и увидел больше.
- Пять, шесть! – почему-то очень радостно сообщил мне тёмный.
- Откуда шесть? Я виду только трёх.
- У меня для тебя есть хорошая новость и плохая. Хорошая – трое из них уже мертвы, пусть и идут к нам на своих двоих. Плохая – среди них всё же есть тёмный маг. Скорее всего, необученный, но и этого с лишком хватит.
Я пристально вгляделась в густой подлесок. Те трое оборванцев, которых я заметила первыми, шли напролом. Они совсем не старались передвигаться бесшумно. Скорее, больше просто не были способны на это. Лица их казались тёмными – то ли перепачканными в грязи, то ли то были следы разложения.
Остальную троицу заметить было не так-то легко – то там ветка качнётся, то сям.
- Если убьёшь мага, то мёртвые упадут.
Ясно. Значит, помогать мне он по-прежнему не собирался.
- Чего от него ждать? – мрачно уточнила я. - Он может убить меня на месте?
- Надеюсь, что нет. Но постарайся избегать его прикосновений. Раз его дар связан с мёртвой плотью, вполне возможно и на живую влиять он способен.
Я ещё раз посмотрела на нож в моей руке. Задача казалась невыполнимой.
***
К счастью, я успела разглядеть их раньше, чем они меня, и от того получила фору.
Младшему из них едва ли было больше, чем Крису. Но в глазах моих преследователей я не нашла ничего, что ожидала найти у вчерашних детей, решивших промышлять грабежом одиноких путников.
Ни следа сомнения, страха или сожаления. Только азарт, почти садистское предвкушение расправы и целеустремлённость гончих, готовых рвать свою добычу. Такие не слышат мольбы о пощаде. Им всё равно, кто их жертва – ребёнок, женщина или старик. Даже мутные глаза мертвецов, шагающих поодаль от троицы, казались менее страшными.
Стрела врезалась в дерево, неподалёку от моего укрытия. Кто-то заулюлюкал:
- Да это же девка! Не стреляй! Возьмём тепленькой.
Я не стала слушать довольные возгласы юных насильников, больше озабоченная мертвецами, внезапно устремившимися в мою сторону. Похоже, разбойники решили не напрягаться зря и свалить всю чёрную работу на зомби. Я лишь сильнее сжала в руке второе своё оружие – длинные острые щепы аганита, которые заготовила ещё в самом начале пути.
Не знаю, как они подействуют на мертвецов, и подействуют ли вообще, но Умбра считал, что раз маг, контролирующий их, совсем зелёный, разбить его чары труда не составит. Даже малейшее нарушение баланса энергии сделает марионеток бесполезными.
Двигались зомби довольно быстро, но всё же не так скоро, как обычный человек, и сообразительности им явно не хватало. К тому же, они стремились лишь поймать меня и сжать в своих гнилостных объятьях, а не убить, от того расправа вышла скорой.
Не знаю, на что рассчитывали разбойники. Но я не была деревенской пастушкой, воспитанной на страшилках о тёмных магах и мертвецах, а потому падать в обморок и визжать от одного вида мертвецов не собиралась. Да и вид у моих противников был куда менее живописный и убедительный, чем у зомби, которых крошила Мила Йовович в «Обители зла».
Три иглы я загнала в мёртвую плоть быстро, а дальше бросилась бежать, не дожидаясь, пока вражеский колдун и его приятели опомнятся.
Мне не нравились мысли, которые при этом бродили у меня в голове. Я совсем не думала о том, что собираюсь убить этих оборванцев. И даже не была озабочена тем, как это сделать. Перед моими глазами стоял плохонький меч, что был у одного из них. И лук, что был у другого.
Они были мне нужны.
И эти вещи будто бы стали важнее чужих жизней.
Я ощутила подкатывающую к горлу тошноту.
- Не думай сейчас об этом, - зашипел в моей голове Умбра. – Ты сломаешься или ударишься в истерику... Сверху!!
Крик колдуна пришёлся, как нельзя, кстати. На долю секунды я замешкалась, ошарашенная видом противника, пикирующего на меня с неба. У него, в отличие от Треса, никаких крыльев не было и в помине. Зато был меч, нацеленный в мою сторону.