Чокнутый Профессор вновь усмехнулся и стал вышагивать вдоль нашей группы. На вид ему было около сорока, примерно на голову выше меня, плотного телосложения. На лице красовались темные стриженые усы с небрежной щетиной, а волнистые темно-каштановые волосы прикрывали уши. Еще в нашу первую встречу я подумала, что военные тут странные – не носят солдатскую форму с погонами, не сбривают волосы, общаются между собой без соблюдения устава. Но лишние мысли я старалась гнать из головы. Моей целью было стать выпускницей и работать на благо общества, получая свое жалование и увольнительные.
-Как обычно! – Норрис замер примерно напротив меня – Первым четырем добровольцам бонусный балл за отвагу.
Наученные горьким опытом общения с преподавателем, кадеты не спешили рваться вперед. Все знали, что в случае провала назначается дополнительное наказание – минусуются баллы или назначается наряд вне очереди.
Или в кадета выстрелят.
Разное бывало. Никто не знает, что придет в голову майору в этот раз. Желтые тигриные глаза преподавателя сфокусировались на мне, безошибочно определив мою скромную персону за спинами однокурсников.
-Таллис? – спросил он.
Подавив внутреннюю дрожь, я улыбнулась и под пристальным взглядом майора прошла мимо расступившихся кадетов. Еще на первом занятии я была одной из добровольцев. Тогда я заработала бонусный балл, который мне просто необходим, чтобы компенсировать предметы, по которым я отстаю. На следующее занятие я вновь была одной из первых, хотя желающих поубавилось, когда они узнали о штрафе в случае проигрыша. Во второй раз я сплоховала – нужно было на время собрать и разобрать оружие, мне попался автомат. По итогам занятия, я с остальными отставшими драила кабинет. На третьем занятии я удивила преподавателя тем, что вновь вызвалась. Прошло уже белее двадцати занятий, а я продолжала выходить первой, невзирая на вероятность провалить задание. Так что Норрис уже привычно протянул мне руку, изображая джентльмена, а я привычно ее проигнорировала. Встав в стороне, я обернулась, ожидая, когда ко мне присоединятся еще трое кадетов.
-Отлично, - Норрис светился от счастья, словно рождественская гирлянда – Подходите к столам, выбирайте оружие.
Уже изучив привычки преподавателя, мы знали, что можно ожидать чего-угодно. Я не исключала вариант, в котором мне придется убегать от маньяка, отстреливаясь от него. Поэтому нужно было внимательно подойти к выбору. Приблизившись к крайнему левому столу, я слегка сощурила глаза от яркого света лампы над головой. Блики переливались на стальных боках кинжалов, мечей, наконечников стрел и пистолетов. Среди всего разнообразия я даже увидела саи и сюрикены. Не хватало, наверное, только булавы с гранатометом.
«Ближний бой или дальний?» - я разрывалась между саями и Сиг Сойером.
-Время вышло, - вновь раздался хлопок.
Логично предположив, что пистолет лучше холодного оружия, я схватила Сойер на двенадцать патронов, и сделала два шага назад. Холодная рукоятка приятно легла в ладонь, а большой палец правой руки привычно стал выписывать узоры по полимерному покрытию. В помещении стояла практически идеальная тишина, лишь изредка некоторые из кадетов тихонько перешептывались.
-Стив, интересный выбор, - я глянула вправо и увидела, как Норрис с интересом разглядывает автомат в руках Стефана.
На краткий миг мне почудилось, что это Стивен вызвался одним из добровольцев. Но нет - ни он, ни Мордин никогда не шли первыми, не выделялись. Мои наблюдения показывали, что эти двое делали все возможное, чтобы не демонстрировать своих умений. Хотя с их габаритами и навыками это было сложно – они опережали в развитии и талантах стрельбы и рукопашного боя всех парней на нашем курсе.
Справа от меня стоял долговязый рыжий парень по имени Стефан, которого Норрис с первых дней упрямо называет Стивом. Первые несколько раз парень пытался исправлять преподавателя, но после того, как Чокнутый Профессор выстрелил одному из кадетов в ногу в наказание за несоблюдение дисциплины, Стефан, кажется, принял новое имя, как родное.
Рядом со Стефаном переминался с ноги на ногу бледный Томас, сжимая в трясущейся руке пистолет Токарева. Проследив за его взглядом, я увидела в первых рядах Мордина. Тот не спускал с парня уверенного взгляда, будто надеялся поддержать и напитать его силой.
«Надо же, какая забота» - я невольно нахмурилась, пытаясь разгадать странное поведение Мордина.
Майор Норрис приблизился ко мне, изучил пистолет в моих руках и, наклонившись близко, негромко произнес, чтобы слышала только я: