«Как я поняла, когда стол покинул Мартынов, Перовская предложила повысить ставки вдвое», — ответила Муравьева.
«И тем не менее. Я же какое-то время наблюдал за их игрой: то один был в плюсе, то другой. Никто сильно не отрывался, Змаевич даже, кажется, больше перло…»
«Ну, игра есть игра…» — развела руками длинноножка.
«Прошу прощения, сударь, если мне будет позволено пояснить…» — подал тут голос Фу.
«Да?» — дал я слово фамильяру.
«Дело в том, что госпожа Перовская жульничала!» — заявил дух.
«Что?!» — ахнула Машка.
«Откуда вы знаете? — осведомился в свою очередь у Фу я. — И почему сразу не сказали?»
«Сие как раз одно из тех любопытных наблюдений, с обсуждением которых вы попросили меня повременить, сударь, — сварливо проговорил „паук“. — Следя вместе с вами за игрой, в какой-то момент я обратил внимание, что господин Мартынов совершенно — как я было подумал, демонстративно — не прибегает к магии. Даже для того, чтобы спрятать свои карты от партнеров — а ведь правилами сие только приветствуется. Я заподозрил, что Тимофей Николаевич искусно маскируется, скрывая за видимой простотой некие неблаговидные действия. Но приглядевшись, не обнаружил с его стороны никакого обмана. Иногда отсутствие магии — сие просто отсутствие магии… Зато мне открылось, что нечестную игру ведет госпожа Перовская. Все карты в ее колоде имеют на себе магические метки. Столь тонко нанесенные, что ни один посторонний человек заметить их неспособен — разве что он необычайно могучий маг и станет искать специально, при том, вооружившись мощнейшим артефактом. Очевидно, у Натальи Алексеевны по сей части особый талант…»
Ну да, блин, у всех у нас тут… таланты…
«Таким образом, имея возможность контролировать ход игры, госпожа Перовская сперва позволила госпоже Змаевич почувствовать вкус выигрыша, а затем разделала ее под орех!» — заключил Фу.
«Классика жанра!» — хмыкнул я.
«Необходимо все рассказать Корнилову!» — заявила Муравьева.
«Кто-то тут недавно бил себя пяткой в грудь, что, мол, ни разу не доносчик!» — заметил я.
«Это другое!»
«Да, другое, — кивнул я. — И действовать тут нужно по-другому. Фу, вы можете убрать у меня из организма остатки алкоголя? — осведомился я у фамильяра. — Мне срочно нужен трезвый ум».
«Разумеется, могу, сударь. Но взамен придет головная боль, а против нее я бессилен!»
«Боль сниму я, — с готовностью вызвалась Машка. — Дело нехитрое, справлюсь. А что ты задумал?» — с любопытством поинтересовалась она.
«Сейчас, только уточню еще пару моментов, — хищно улыбнулся я. — Фу, а вы сумеете…»
— Молодой князь? — удивленно приподняла брови Перовская, узрев меня на пороге своей комнаты. — Должна признаться, что ожидала не вас. Вы от Инны Кондратьевны? Принесли выкуп за одежду? — кивнула блондинка в сторону распахнутой дверцы шкафа.
Я проследил за ее взглядом: внутри аккуратно, на вешалочке, висела голубая униформа Змаевич.
— Не совсем, — покачал я головой. — У меня есть предложение получше.
— И какое же? — едва заметно подобралась Наталья, заподозрив подвох.
— Этот мундир, — в свою очередь показал я глазами на вещи в шкафу, — я у вас попробую отыграть. В карты. По-быстрому, в один кон.
— Серьезно? — тут же снова расслабилась Перовская. — И какова же будет ваша ставка?
— Униформа против униформы, — похлопал я ладонями себе по бокам. — Мундир, что на мне — против выигранного вами ранее…
— Согласна, — незамедлительно кивнула Наталья — столь поспешно, словно боялась, что я могу передумать.
— … но чтобы добавить нашей партии толику азарта, предлагаю удвоить ставки, — продолжил между тем я. — К комплекту госпожи Змаевич вы добавите свой, а я к своему — мундир госпожи Муравьевой.
«Эй! — возмутилась Машка, слышавшая наш разговор через Оши. — Это что еще за новости?! Мы так не договаривались!»
«Не мешай, а? — сердито бросил ей я. — Все под контролем!»
— Согласна, — снова заявила тем временем Перовская — на этот раз, впрочем, пару секунд поколебавшись. — Прошу вас, молодой князь, присаживайтесь, — указала она мне на стул возле стола. — Желаете раздать сами? — протянула мне блондинка колоду.
— Полагаю, у вас это выйдет ловчее, — покачал головой я.
— Как скажете…
Пододвинув к столу второй стул, Наталья уселась через угол от меня. Замелькали сдаваемые карты.
— Не могу не заметить, что вы не особо предусмотрительны, молодой князь, — заметила при этом Перовская.