- Смотри, Дэйв! - Иса ткнула пальцем в окно. - Какие здесь, оказывается, масштабы!
И правда. Наша машинка ехала по краю гигантского подземного цеха, способного, судя по размеру, вместить даже дредноут. На стапелях виднелся остов строящегося корабля, очень сильно напоминавший 'Мегатрон', но с существенными различиями, видными уже невооружённым глазом. Небось очередной прототип, я даже не удивлюсь, если он основан на технологиях, извлечённых из моего 'Искателя'. Среди мешанины железных конструкций то и дело вспыхивали огни наносборщиков, и очередная железяка удлинялась на несколько метров.
- Слышал я про подземные верфи СИБ, - задумчиво произнёс я, - но не думал, что они такие большие. Интересно, - я повернулся к Исе, - капитана Веселова тоже здесь сделали? Я подозреваю, что он робот. У тебя нет, случаем, магнита? Проверим, липнет он к нему или нет.
Веселов покосился на меня и вдруг заржал, да так, что я подпрыгнул от неожиданности. А шеф еще меня психом называл. Да у него все сотрудники с приветом.
- Всё, приехали, - доложил Веселов, снова нацепив каменную маску. - Слазьте. Вам в эту дверь.
Я с подозрением покосился на него, а вдруг ещё чего учудит? Но нет, этот странный тип так и остался сидеть на переднем сидении. Я подал руку Исе, и мы вышли наружу. Двери с надписью 'Отдел ?3' раскрылись, пропуская нас внутрь.
- Добро пожаловать, а то я уже заждалась, - раздался голос справа. - Я Кьюи Петрова, рада вас видеть.
Я повернулся на звук и увидел альтари в белом лабораторном халате, стоящую у столика с кофемашиной.
- Хотите кофе? - спросила она.
Я кивнул головой. Кьюи наполнила три чашки и поставила на поднос.
- Давайте к столу, присаживайтесь, - она прошествовала на своё место и села в кресло. - Значит так. У нас тут отдел специальных разработок и прототипов. Ваш шеф, Борис Всеволодович, попросил меня подобрать вам снаряжение для миссии, если я правильно поняла, вас засылают в потерянную колонию третьего техноуровня. Вот только почему пилота, а не специалиста-разведчика? Нет-нет, не отвечайте! - замахала руками она. - Я всё понимаю, военная тайна.
- Странная фамилия для альтари, - произнёс я, отхлёбывая кофе. - Вот где настоящая тайна. Честно говоря, я не ожидал здесь увидеть представительницу вашей прекрасной расы.
- Нет здесь ничего таинственного, - улыбнулась она. - Я замужем за гражданином империи, вот и всё. Давно уже, лет пятьдесят с хвостиком. И представьте себе, все эти пятьдесят лет мои сослуживцы продолжают перемывать мне и мужу косточки. Пора бы уж привыкнуть к этому факту, а нет, всё туда же. Но ничего, теперь они переключились на вас.
- А нас-то за что? - удивлённо спросил я.
- Как за что? - не менее моего удивилась альтари. - Про вашу свадьбу и подвиги на Вечере уже полгалактики в курсе, а уж сообщество кибердуши вас причислило к рангу святых. Представьте себе, даже у нас две таких пары решили выйти из тени и оформить отношения. Кому-то надо было сделать первый шаг, а остальные пойдут по их пути. Так сказать, один маленький шажок для человека и один большущий шаг для всего человечества. Может печеньку? Я сама пекла.
- С превеликим удовольствием, - согласился я. М-м-м, вкусно!
- У нас тут жизнь кипит ключом, особенно после этой вашей экспедиции, - продолжала Кьюи. - Столько интересных артефактов! Да взять хотя бы номер 3, с надписью BFG-9000. Удивительная вещь! Устройство создаёт локальную гравитационную аномалию, удерживающую и нагревающую плазму. Более того, внутри шара создаётся молекулярная структура, работающая как некий управляющий контур, позволяющий ему самому находить цель. Просто уму непостижимо! Если бы я своими глазами это не увидела, ни за что бы не поверила. Мы, кстати, привинтили такую пушку на один из наших дредноутов, в увеличенном виде, разумеется. Работает просто замечательно! Но это не самое забавное. Представьте себе, наши солдаты поймали странное существо без лица. Оно заявило им, что у него тут банк и потребовало открыть вклад, под страхом немедленного уничтожения.
- О, старина Нингоблин жив! - хохотнул я. - И всё так же не умеет вести дела. Вы его там не уконтропупили случаем? Он, в сущности, парень неплохой, хоть и слегка зануда.
- Так вы что, знакомы? - опешила Къюи.
- В некотором смысле, - ответил я. - Это я подкинул ему идейку про банковское дело.
- Как интересно! - удивилась альтари. - Надо будет его поподробнее расспросить. Он сейчас в изоляторе, пока и без него куча дел. Наши бравые десантники его слегка помяли, но в целом ничего страшного. Ох ты, что-то я разболталась. А ведь надо показать вам оборудование. Смотрите.