- А что, - удивился я, - был какой-то план? Помнится, в прошлый раз вы мне заявили что-то вроде 'пойди туда, не знаю куда'.
- Если начальство говорит, что план был, значить был! Ясно?
- В смысле, он был, но вы его скурили? - уточнил я.
Шеф взревел и запустил в меня сигарой. Маленькая горящая торпеда пролетела через всю каюту, и наткнувшись на мой пси-щит вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив после себя облачко ароматного дыма. Под его прикрытием я и улизнул из негостеприимного кабинета. Ну его, вдруг истерику устроит?
У воздушного шлюза 'Искателя' меня поджидала Катя в неизменном синем платьице и белых босоножках.
- Капитан, - спросила она. - Что там за штуку погрузили в трюм?
- Это по нашу с Исой душу. Капсула. Всё, вылетаем. Кажется я довёл босса до припадка, так что надо срочно сваливать, пока он не пришёл в себя.
Я поймал выходящую из-за угла Ису, чмокнул в щёчку и потащил в рубку. Плюхнувшись в пилотское кресло я запросил взлёт.
- 'Адмирал Соболев', это 'Искатель'. Прошу разрешение на взлёт.
- 'Соболев' на связи, - откликнулся диспетчер. - Взлёт разрешаю.
Распахнулись ворота ангара, и 'Искатель' плавно вынырнул во тьму космоса.
- Ого, - изумилась Катя. - А эта штука огромная!
Аномалия действительно была крупнее Лэйвы или Капитола. Довольно внушительная штука.
- Иса, что с гостями?
- Момент, капитан. Произвожу селекцию целей. Готово. Зелёные - это наши. Авианосец, дредноут СИБ, четыре линкора класса 'Мегатрон', плюс мелочь, вроде крейсеров поддержки. Амарские силы в трёх миллионах километрах от нас на три часа. Три 'Мочалки', пяток 'Шпрот', в смысле крейсер тип 'Оракул', и немного фрегатов. Не серьёзно. А вот наши галентские друзья совсем рядом. Пять линкоров класса 'Домик', шесть 'Мурмидонов', девятнадцать штурмовых эсминцев и фрегатов радиоэлектронной борьбы. Это уже неприятно.
- Надеюсь, они не станут с нами воевать. До цели сколько?
- Миллион с копейками километров. В подварп?
- Не стоит, - решил я. - Душа не лежит. Двигаем своим ходом. Полный вперёд!
'Искатель' включил двигатели, и мы полетели.
- Капитан, - доложила Иса, - галентские силы пришли в движение. Их фрегаты будут у нас на хвосте через минуту.
- Нахалы, - изумился я. - Орудийные башни в боевое положение. Огонь без команды не открывать.
- Вызов с 'Соболева'.
- Соединяй.
На экране появился разгневанный шеф.
- Ты что там собираешься устроить, Стэллар? - рыкнул он, пыхтя новой сигарой.
- Ничего, - обиженно заявил я. - Просто лечу. И галенты летят. Ко мне.
- Вот и лети себе. Огонь не открывать, это наша забота, ясно?
- Понял, босс.
- Конец связи.
- Ну вот, пострелять не дали, - расстроенно заявила Катя, фривольно усевшись на подлокотник моего кресла. - А я так надеялась.
Галентские фрегаты облепили 'Искатель'. Рой этих мелких паразитов крутился по орбите, заслоняя приближающуюся аномалию.
- Расстояние до цели?
- Семьсот тысяч километров. О, кажется нас ловят в прицел, - доложила Иса. - Неужто попытаются атаковать?
Пару минут ничего не происходило, пока у одного из галенских пилотов не сдали нервы.
- Оба-на, - сказала Иса. - А мы под сеткой.
Скорость упала почти до нуля. Тут же из невидимости выскочили две имперские 'Гремучки' и злополучный фрегат разлетелся в клочья. Полоска скорости поползла вверх.
- И да начнётся махач! - патетически заявил я.
И махач начался. Авианосец выпустил дронов, сбросив невидимость, на подмогу 'Гремучкам' пришёл пяток 'Асассинов', отстреливая галентов из своих малокалиберных, зато очень скорострельных бластеров, так что ещё несколько фрегатов РЭБ превратились в груду мусора. По нашим щитам ударил ракетный залп, снявший защиту на треть.
- Одного не пойму, - сказал я, почёсывая нос. - Нафига это нужно галентам? Почему они пытаются не пустить нас к планете? Им же сейчас наваляют по самое не балуйся. Амары вон, молчат, не нарываются.
- Понятия не имею, Дэйв, - отозвалась Иса.
- Да не напрягайся, это так, мысли в слух.
'Домики' ушли в подварп. 'Мурмы' попытались увязаться следом, и половине это даже удалось. Оставшуюся тройку ухватили за жабры 'Меги' и сгрызли в мгновение ока.
- До цели четыреста пятьдесят тысяч километров.
Галентский флот материализовался в ста километрах, на шесть часов от нас. Включив ускорители, преследователи рванули на перехват, надеясь подойти вплотную и изловить нас в стасисную сеть. Наивные! Догнать 'Искатель' для линкора или тяжёлого крейсера - дохлый номер. Сейчас войдём в атмосферу и ищи нас, свищи нас.
Вражины поймали нас в прицел, 'Домики' выпустили стаю дронов, мимо просвистело несколько тяжёлых чемоданов из четырёхсот миллиметровых орудий. Мимо, естественно. Я отвернул чуть вбок, выходя из сектора обстрела, и внезапно экран радара опустел. Были враги и вот их уже нет.