'Не очень удачная посадка, - извинилась Катя. - Простите. Некоторое время я не смогу выйти на связь, дроны от вас слишком далеко, а капсула скоро развалится. Так что поторопитесь, и до встречи!'
Я откинул крышку, подхватил Ису, наши вещмешки, и побежал через густую траву подальше от места посадки, прямо к ближайшему кустарнику у самой кромки леса.
- Дэйв, можешь поставить меня на ноги, я вполне в состоянии передвигаться сама, - несколько удивлённо сказала мне Иса.
- Прости дорогая, действовал чисто инстинктивно. Хватал самое дорогое, то есть тебя. Сейчас должно бабахнуть.
Иса расцвела. Ай да я, ай да дамский угодник.
Зря я надеялся на фейерверк. Капсула издала тихое шипение и рассыпалась в серую пыль, безо всяких спецэффектов. Так, а где засада?
- Эй, привет, - раздалось из кустов.
Мы резко развернулись. Иса вскинула арбалет, я мгновенно активировал силовое лезвие.
- Тихо, тихо, - нервно сказали кусты, - уберите эти игрушки. Я совершенно не настроен с вами ссориться.
- Ты кто такой? - с подозрением спросил я. - Вылазь давай!
- Стрелять будете?
- Не буду. Вылазь, говорю.
Из кустов показалась шляпа с пером. Покачавшись из стороны в сторону она снова исчезла, и наконец наружу выбрался молодой парень, лет восемнадцати на вид, одетый в добротные матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаную куртку. В руке он держал палку, с надетой на верхний конец шляпой. Ясно, это такой хитрый стратегический манёвр, проверить наши добрые намерения. Или злые. Выкинув палку, незнакомец отряхнул со штанов веточки, надел шляпу и произнёс:
- Вы там, наверху, все такие нервные?
Наверху? Он что, принял нас за жителей верхней половины? Я недоверчиво поднял бровь. Абориген потыкал пальцем вверх.
- У вас что, не хватило денег на корабль? И куда подевалась эта ваша штука?
- Рассыпалась, - нагло ответил я, - хреновые у нас наверху колдуны, сам знаешь. Подсунули нам для испытания новый аппарат, а он, как видишь, оказался с изъяном. Корабль-то денег стоит, а тут такой шанс совершенно бесплатно прокатиться. Путешественники мы, собираем материал для книги.
- А-а-а, - понял местный. - Ясно. А колдуны в Альмарике и вправду хуже наших, это ты правильно сказал, вот только у вас их гораздо больше.
Он что, серьёзно? Колдуны? Этот дримскейп и вправду оказался фэнтезятиной? Ну мы и влипли...
- Неудачное вы, впрочем, место для посадки выбрали, - продолжил парень. - Сейчас они будут здесь.
- Кто 'они'? - нехорошо прищурившись спросил я.
- Да хулиганы местные, - просто ответил абориген. - Разбойнички. Я полдня от них через лес драпал, думал на равнине отвяжутся, да хрен там. Хотел попытаться отсидеться в кустах, но тут вы сверху свалились. Драться хоть умеете?
Замечательно. Разборки с местными бандитскими авторитетами - это именно то, чего мне сейчас остро не хватает.
- Умеем, - обнадёжил я. - А у самого-то, где оружие?
- Это я ща, это я мигом, - воспрянул духом местный, - втроём глядишь и отобьёмся. О, вот и они, - и юркнул в кусты.
Вот поганец. Оставил нас одних разбираться, а сам свалил. Из леса, не торопясь, вышла троица самого криминального вида. Самый крупный, и видимо главный, нёс на плече огромный двуручный топор. Двое его подручных, в потрёпанных кольчугах, были вооружены попроще, парой кусков железа разной степени ржавости, которые умники по недоразумению принимали за мечи. Всего трое? Не, в лесу наверняка тусуется группа поддержки.
- Эй ты, - обратился ко мне громила с топором, - видел здесь мелкого такого, вертлявого в зелёной шляпе?
Я почесал рукоятью силового лезвия за ухом.
- Может и да, а может и нет, - неопределённо ответил я. - Видишь ли, это вопрос философский. Знаешь, наверное, всё в этом мире относительно, поэтому сложно сказать, видел ли я этого типа, а может он просто оптическая галлюцинация. Как говорил знаменитый учёный Геродот...
- Слышь, - насупился гопник, - ты эта, чё, умный?
Я погрозил ему пальцем.
- Деревенщина, - укоризненно произнёс я. - Ну кто так с путниками общается? Первый вопрос должен быть: 'Мелочь есть?', второй 'А если найду?'. Тебя где на бандита учили? Позорище!
Мужик раскрыл пасть и застыл. Да уж, мыслительный процесс давался ему с трудом. Наконец болезного отпустило и он выдал:
- О! Точно. Деньги есть?
- Есть, - согласился я.
- Давай сюда, - просиял разбойник.
- Не дам. Я жадный.
- Тогда я тебя убью и заберу сам, - довольно ухмыльнулся бандюган.
- Как вариант, - согласился я. - Но тогда ты не узнаешь, проходил ли здесь тот самый прохиндей. Кстати, зачем он тебе?