- Вот это да, - удивилась Иса, - а он почти такой же, как и на Вечере. Только рельс нет.
- Что, впервые видите экспресс? - ухмыльнулся Орю.
- Впервые, - согласился я. - Но раз ты такой бывалый путешественник, может, договоришься о билетах?
- Да без проблем, - пожал плечами тот, и вот, мы погрузившись в купе, отправились дальше, к Новому Порту.
* * *
Очень далеко отсюда, совсем на другом континенте.
В высоком сводчатом зале за длинным столом восседало шесть фигур, одетых в чёрные балахоны с капюшоном. По кивку старшего, сидящего во главе стола, один из балахонов поднялся и задёрнул тяжёлые малиновые шторы. Зал погрузился в сумрак. Старший прищёлкнул пальцами, и в зале мгновенно зажглись десятки свечей.
- Итак, - начал старший, - начнём. Сейчас нас не могут подслушать. Как я понял из твоего донесения, Второй, Вестник вступил на земли Ории.
- Именно так, - кивнул второй, - мои маги засекли возмущение в эфире, когда корабль Вестника пересёк границу внешней сферы. Для поиска были высланы Серые Вороны, но они не смогли взять след.
- В этом нет ничего удивительного, - пожал плечами ещё один, - учитывая личность Вестника. Меньшего я и не ждал.
- Хм, - задумался старший, - есть предложение, как нам его найти? Хотелось бы взять Вестника живым, но можно и мёртвым. Третий, удалось ли установить приметы или хотя бы пол вестника?
- К сожалению, пока нет. Но только что я получил подтверждение, что одна из моих кукол активировалась. Твоя идея, первый, как всегда оказалась на высоте. Судя по тому, что кукла не выходит на связь, но резонанс от осколка Серого Камня вполне ощутим, Вестник пережил встречу с Куклой и завладел осколком. Он-то и послужит нам маяком. Сомневаюсь, что Вестник, будучи сильным магом (а я в этом уверен), решит избавиться от такой мощной вещи.
- Не слишком ли опасное оружие мы отдаём в руки противника? - спросил номер пять.
- Не слишком, - парировал первый, - даже если враг соберёт все осколки, они не смогут противостоять мощи самого Камня, да и нам тоже. В конце концов, он один, а на нашей стороне мощь всей Альмарики. Шестой, что с демоном?
- Вызов прошёл успешно, но склонить её к сотрудничеству пока не удаётся, - отчитался Шестой.
- Неужто наш лучший демонолог облажался? - ехидно поинтересовался Пятый.
- Это не обычный демон, - огрызнулся Шестой, - это демон из Бездны. Тебе до такого уровня расти и расти, да не дорастёшь никогда. А вызывать тени из Серой Зоны любой дурак сможет.
- Да будет тебе известно... - прошипел Пятый, поднимаясь со стула.
- Довольно, - негромко но властно произнёс Первый, хлопнув ладонью по столу. - Приказываю начать перехват Вестника. Выслать Серых Воронов для разведки.
- Уже в пути, - доложил Второй, но они смогут достигнуть места назначения не раньше чем через четыре-пять дней. Даже по прямой, путь до Ории не близкий.
- Ясно, - кивнул первый. - Четвёртый, есть ли в приграничных землях твои агенты?
- Мог бы и не спрашивать, - усмехнулся Четвёртый. - Но лично я бы рекомендовал сначала присмотреться к жертве.
- Принято, - согласился Первый, - объявляю собрание закрытым. Действуйте.
Шестой поднялся из-за стола и неторопливо вышел из зала. Попетляв по коридорам, он, наконец, спустился по винтовой лестнице в подвал. Кивнув стражнику, подождав, пока тот отодвинет толстенный засов и откроет дверь, Шестой вошёл в просторную комнату с круглым потолком и светящейся пентаграммой на полу. Закрыв за собой дверь, балахон уселся в кресло и подперев щёку кулаком поинтересовался:
- Ну как, не насиделась ещё?
Женщина с бледно-рыжими волосами, сидящая прямо в середине пентаграммы, подняла голову и посмотрела на Шестого. Внешне её сложно было отличить от человека, вот только, в отличие от людей, в каждой её глазнице было по два глазных яблока.
- Ты за это заплатишь, человечишка! - прошипела она.
- Да, да, - зевнул балахон, - сколько раз я это уже слышал. Мне некуда особо торопиться, так что можешь упираться, сколько твоей душе угодно. Ты ведь даже убить себя не можешь, чтобы вернуться в свой ад, я хорошо умею плести заклятия. Признаю, моей силы не хватило, чтобы подчинить твою волю, но так ли это важно? Лично я бы предпочёл полноценное сотрудничество на взаимовыгодной основе.
Женщина прищурилась, но не ответила.
- Знаешь, - развёл руками шестой, - мне совершенно не хочется быть с тобой грубым. Я ведь даже твоего имени не знаю, а обращаться к тебе просто 'демон' не очень вежливо.
- Можешь звать меня Эргель, - прошипела женщина.
Пентаграмма вспыхнула огненно-красным светом, и на запястьях женщины материализовались два железных браслета, больше похожие на кандалы.