- Отказать, - категорически возразил я. - Я ни разу в жизни не ездил на лошади. Более того, я этим мохнатым штукам не доверяю. Спереди они кусаются, а сзади лягаются. Хороший из меня дворянин, не умеющий ездить на этой хреновине.
- Мда, правда, - призадумалась Иса, - может скачать информацию из гигаса? Через Катю у меня есть выход в гипергалактическую сеть... Потом зальём к тебе в память.
- Не поможет, - возразил я, - ну сама подумай, какой в этом смысл? Ну буду я знать о лошадях всё, а толку? Как ты думаешь, почему в Академграде на пилотов учат столько времени? Казалось бы, закачал в память всё что нужно, благо это не долго, и вуаля! Готов пилот. А вот как бы не так. Знаешь в чём проблема? В практике проблема. Нас учили летать сначала на поршневиках, потом на реактивных машинах, и уж только потом...
- Поняла, поняла, - вздохнула Иса, - лошади отменяются. Жаль. Но вот местные языки тебе выучить надо обязательно. Я уже подготовила установочные пакеты. Сегодня вечером можно залить.
- Голова будет болеть, - уныло попытался возразить я. - Сутки.
- Сам ведь понимаешь.
- Ладно, - согласился я. - Хорошо.
К нам подошёл довольный Кабан с большой бутылкой вина. Сделав из неё довольно приличный глоток, он погладил себя по напузной броне и довольно улыбнулся.
- Вот это я понимаю, нормальная еда, а не то что ваши рисовые рулетики с рыбой. Гадость какая. И вино приличное. Хочешь отхлебнуть?
- Не хочу, - отказался я, - ты в бутылку уже слюней напускал. Ну как, готов идти за средством передвижения?
- Это ты про лошадь? - не понял рыцарь. - А, ну да, готов. Веди.
Мы отправились вслед за Исой. В принципе, конюшни можно было бы найти и без Катиной карты, пахли они преизрядно. В первой конюшне нам не повезло, здесь продавались тяжеловозы, сильные, но медлительные. В атаку на такой штуке не поскачешь, так что пришлось пойти дальше. Вторая точка была прямой противоположностью первой: тут были представлены исключительно спортивные модели для богатых, резвые, с тонкими ножками, совершенно не рассчитанные на тяжёлые нагрузки в виде пузатого рыцаря в доспехах. Пришлось уйти и отсюда. В третьей конюшне повезло больше, лошади были подходящего фасона, крепкие, задорные и злые. Андрэ присмотрел себе... хм, как правильно называется самец лошажий? Лошак? В общем, лошадиного кобеля. Кабан уже хотел было расплатиться, но сволочное животное ухитрилось найти в его броне изъян и как следует укусить. Бедолага рыцарь с воем вылетел наружу, потирая больной зад.
- Чтоб тебя! - выругался он. - Ну почему мне так не везёт?
- У тебя с этими животными явное недопонимание, - поддакнул я. - Идём дальше?
- Идём, - мрачно кивнул Андрэ.
Мы прошли очередной поворот и остановились в изумлении.
- Это что, тоже конюшня? - удивилась Иса.
Здание сильно отличалось от местных строений, деревянных сараев с грубым каменным фундаментом. Это чем-то напоминало продукт наших технологий, но, правда, до него всё же не дотягивало. Да, большие стеклянные окна, да, широкие двери, но всё же мрамор, железо и никакого пластика и бетона.
- Как интересно, - заинтересовался я. - Зайдём?
Кабан кивнул, и, толкнув прозрачную дверь, вошёл в павильон. Мы прошли следом.
Внутри был всё тот же помпезный мрамор, красные полотнища на стенах, и только посередине, на высоком пьедестале, окружённый толстым пурпурным шнуром, покоящимся на массивных бронзовых опорах, стоял маленький серый ослик.
- Добро пожаловать в конюшни Яблокова! - откуда-то из малозаметной дверцы выскочил невысокий лысый мужичок в громадных круглых очках. - Вам нужен скакун? Вы пришли точно по адресу!
- Ну да, - согласился я, - нужен. Вот для этого рыцаря. Но только не осёл.
- Перед вами не осёл! - возмущённо подпрыгнул мужичок. - Это iШак! Последняя разработка конюшен Яблокова, iШак 6S! Лучшая модель, не будь я Степан Джобкин!
- Вот как, - удивился я, - даже 6S? Подумать только!
- Естественно, - гордо заявил продавец, - мы, конюшни Яблокова, идём в ногу с прогрессом. Нет, правильнее будет сказать, мы и есть прогресс. Итак, давайте я вам всё объясню. Вот посмотрите: возьмём обычную лошадь. Что мы видим?
- Лошадиную морду? - предположил я.
- В том числе, - кивнул Степан. - Но так же и устаревший принцип коммуникации человек-транспортное средство. Какими средствами обратной связи пользуются обычные конюхи, а? Кнут и палка. Куда это годится, скажите на милость? Это же каменный век! У нас же всё не так.