Потом, видимо, после завершения работы над научным трудом по результатам экспедиции, Лебедевы довольно долго говорили о созданном ими важнейшем документе для понимания исторических судеб народов древнего мира…
…Аня же жила своей, параллельной судьбой. И к тому моменту, когда эпопея с катафрактами закончилась, для девочки настала пора идти в школу. И как это часто случается, проблемы не приходят по одиночке.
Лебедевы-старшие захворали. И на семейном совете было решено, что от няни придётся отказаться, поскольку бабушке и дедушке Ани необходимо нанимать сиделок.
– Анюта у нас самостоятельная, она справится, – сказал Виктор и ободрил дочь улыбкой.
– Конечно, многие самостоятельно возвращаются из школы, обедают и делают уроки, – поддержала мужа Елена. – Это лучше, чем оставаться на продлёнке! Да и полезнее!
– Я организую всё так, чтобы мы не волновались за Анечку! – подытожила решение Надежда. – Аня уже многому научилась, так что осталось только освоить плиту! Я куплю электрическую зажигалку и… всё будет у нас в полном порядке!
И действительно, всё оказалось даже более чем в порядке! Аня без проблем открывала квартиру, возвращаясь из школы. Девочка умело пользовалась газовой плитой, подогревая на медленном огне обед, как её замечательно научила Маня. Посуду Аня мыла с порошком и, поднимаясь на мысочки, ставила в сушку.
Не менее замечательно у Ани получалось делать уроки и гулять. А ещё она пыталась следить за порядком и чистотой в доме: Ане нравилось, чтобы вещи лежали по местам, и чтобы нигде не накапливалась пыль.
А в свободное время Аня играла в школу – рассаживала игрушки и объясняла им правила счёта и правописания.
Аня радовала своей умелой самостоятельностью родителей. Но ещё больше – тётю. Надежда видела плоды своего воспитания, всё, к чему она приучала Анечку, сделало жизнь Лебедевых легче! И Аня была счастлива, видя радость в глазах своей обожаемой тёти, своей любимой Мани!
…Омрачились взгляды родителей и тёти с приходом зимы. Это суровое время года послало им двойное испытание – в декабре умерли старшие Лебедевы. Надежда и Виктор в одну неделю потеряли родителей.
И ещё долго все были молчаливы и печальны.
* * *
Долгожданная весна оживила не только природу, но и смогла расшевелить жизнь Лебедевых. Наконец, молчание сменилось разговорами о будущем. Родители Ани вновь строили планы об очередной экспедиции. Сама Аня мечтала о летних каникулах. А Надежда…
Надежда преобразилась. Она похорошела, став стройнее и симпатичнее. Будто начала жить заново.
Аня смотрела в искрящиеся счастьем глаза тёти и гадала, что же случилось? Почему её Маня так неожиданно изменилась?
Ответ на свой вопрос Анечка получила в августе. Тётя с племянницей отправились в Болгарию, в Варну. И там их встретил мужчина, который и был причиной преображения Надежды.
– Маня, Пётр смотрит на тебя так же, как папа на маму, – улыбнулась Аня тёте, когда они распаковывали вещи в комнате дома отдыха. – Вы поженитесь, да? И ты переедешь сюда, в Болгарию?
Надежда присела на кровать и притянула к себе племянницу.
– Я не выйду за Петра замуж, – глаза её были счастливы, но печаль всё же мелькала среди весёлых лучиков. – Я люблю его, но… Но не настолько, чтобы расстаться с тобой…
Всё складывалось так, как и запланировала когда-то Надежда. Она решила посвятить свою жизнь племяннице, и Судьба приняла её желание. И теперь всё получилось так, что даже её любовь, которую она уже и не надеялась встретить, подчинилась решению, принятому однажды.
– Я хочу только одного, Анечка… Чтобы ты была счастлива! Тогда и я до конца счастливой стану!
Глава 7