— Почему? — прошептала она, открыв глаза. Он помедлил, решив быть жестоко честным. — Ты маленькая рыбка, Гретхен. И ты любительница, которая попалась на мой крючок. Ты знала слишком мало, но достаточно, чтобы стать опасной для Вандростова. — Я даже не знаю, кто такой Вандростов... — Он полковник КГБ. Можешь быть уверена — это старина Борис подослал к тебе Копова.
Гретхен болезненно отвернулась. По её щеке скатилась слеза. — Я была хорошей социалисткой. Я верила... — Большинство верит. Но ты восточная немка, а не русская. Для них это большая разница.
Она попросила закурить. Картер зажег сигарету и вложил ей в губы. — Что теперь со мной будет? — А чего хочешь ты? — Уехать куда-нибудь. Исчезнуть. Стать анонимом. Ты можешь это устроить в обмен на то немногое, что я знаю?
Картер закурил сам. — Думаю, это можно устроить. Кто-нибудь видел, как ты пришла сюда? — Нет, я уверена. Поднялась на служебном лифте.
Зазвонил телефон. Это был Хейнс. — Твой «мальчик» — Алексей Андреевич Копов, лейтенант госбезопасности. У него был паспорт при себе. — Не рассчитывал на проигрыш, — прорычал Картер. — Очевидно. А еще у него был пропуск в частную марину в Эшториле. Для VIP-персон. Мы проверили — там стояла яхта «Мелларме», ливийская. — И она уже ушла? — В точку. Десять к одному — на ней Вандростов. — Проклятье. Мы можем её отследить? — Средиземное море — большая лужа, но я разослал ориентировки во все дружественные порты. Кстати, того громилу, которого ты видел с Марией Кетис, опознали. Закари Дюпон, француз. Лэнгли в бешенстве — он должен был погибнуть десять лет назад.
Следующие сутки прошли в суматохе. Гретхен переправили в Мадрид, в американское посольство. Картер выписался из «Ритца» и перебрался в отель попроще. Вечером он отправился по барам в надежде найти хоть какой-то след блондинки, которая его подставила.
К полуночи он оказался в баре для журналистов. Там он встретил Вики Ллойд — симпатичную рыжую американку, представившуюся репортером из Нью-Йорка. Она утверждала, что видела его в Париже пару лет назад.
Картер, измотанный и злой, позволил себе расслабиться. Через час они уже были в её квартире в Эшториле. — Старые боевые шрамы, — прокомментировал он, когда она снимала с него рубашку. — Ты здесь по заданию? — спросила она, сбрасывая одежду.
Ник не ответил, увлеченный её близостью. Но усталость и выпитое вино взяли свое. Как только Вики раздела его до конца, он провалился в глубокий сон без задних ног.
Он проснулся в десять утра от дикой головной боли. Дождь барабанил по крыше. Вики на кухне готовила завтрак. Картер дополз до телефона и набрал Хейнса.
— Где тебя носит?! — заорал тот. — Я обзвонил все морги! — Я был занят. Что нового? — Плохие новости. Закари Дюпон и еще один тип, Нолан Эберхард, «воскресли» из мертвых. В Вашингтоне паника. Полковник Питер Боллис из Пентагона требует тебя на Кипр немедленно. Я уже забрал твои вещи из отеля. Твой рейс на Афины в полдень, оттуда — на Кипр. Поторапливайся!
Картер начал судорожно натягивать штаны. В комнату вошла Вики с подносом. — Куда ты так спешишь? — удивилась она. — Нужно идти. Срочные дела. Можешь вызвать такси до аэропорта? — Я сама тебя подвезу. Это для статьи? — Нет, — буркнул Картер, уже направляясь к выходу. — Моя двоюродная бабушка при смерти. Должен быть у её постели. — Ну и чушь! — Самая настоящая правда. Бабуля не ждет!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рикардо Эстебан буквально следовал инструкциям. Он вылетел вечерним рейсом AeroMexico из Акапулько в Мехико. В аэропорту Бенито Хуареса он выждал ровно час, прежде чем подойти к стойке проката автомобилей. Как и обещал Нолан Эберхард, там его ждал белый «Мустанг», зарезервированный на его последний псевдоним — Кортес.
Его ладони были влажными, а пот струйками стекал по волосам, пропитывая рубашку на спине, пока «Мустанг» отъезжал от аэропорта. Огни столицы зажигались, придавая мутному небу жутковатый оттенок. Смог, как обычно, был невыносим. К тому времени, как он добрался до Авенида дель Педрегаль, его глаза слезились.
Эстебан ненавидел Мехико. Именно поэтому пять лет назад он перебрался в Акапулько. Там, среди тысяч туристов, мелкие преступления совершались легче и чаще. Именно таким и стал Рикардо Эстебан с тех пор, как покинул Афины: мелким преступником. О, время от времени он получал контракты на устранение мелких наркодилеров, которые задолжали «большим парням» в Боливии. Раз в год он садился за штурвал легкого самолета, чтобы доставить партию кокаина или гашиша из Южной Америки. Но в основном он промышлял грабежом туристов по мелочи.