Скорость росла. Его тело швыряло из стороны в сторону, закручивая как волчок. Давление воды становилось невыносимым. Он закрыл глаза, пытаясь дышать ровно, но легкие горели. Мир начал погружаться в темноту. «Я не выдержу», — промелькнуло в голове. Сознание угасало под бешеным напором океана.
Он уже не чувствовал своего тела. Дизели работали на пределе. В промежутках между приступами черноты Картер лихорадочно соображал: «Если я взорву яхту сейчас, без ящиков... я уничтожу Вандростова. Голову операции. Без него они не справятся, а Папа Док найдет тех ребят на санях...»
Он попытался поднять руку к горлу, чтобы активировать детонатор. Руки не слушались. Воздуха не хватало. Тьма накрыла его окончательно.
Киллмастер пришел в себя, когда гул моторов сменился тихой пульсацией. Яхта остановилась. Воздушный шлюз снова открылся. С правого борта приближались огни подводных саней — водолазы возвращались. Они заметили его.
Картер из последних сил отцепил карабин от крюка. Первый водолаз атаковал снизу, целясь ножом в живот. За маской Ник увидел ухмыляющееся лицо. Губы мужчины шевелились — он явно с кем-то говорил по связи. Нож задел бок, обжигая болью. Картер схватился за свой нож, но силы были не равны.
Двое других схватили его за руки. Главный атакующий прижал трубку связи к уху Картера. — Здравствуй, Николай... — Это был голос Вандростова. — Я же советовал тебе оставить это дело. Ты ранен, а до берега десять миль. Долгий заплыв среди акул. Прощай, Николочка. Встретимся в аду... если ты в него веришь.
Они бросили его и скрылись в шлюзе. Двери закрылись, и яхта начала быстро набирать ход. Картер, зажимая рану на боку, всплыл. Наступил ясный солнечный день. И вдруг он рассмеялся — горько и хрипло. Превозмогая боль, он поднес руку к горлу. — Увидимся в аду, Борис, — пробормотал он и переключил модем микрофонов на передачу сигнала.
Ник очнулся от того, что жадно хватал ртом воздух. Папа Док нашел его с вертолета по аварийному маячку. Его вытащили из воды за несколько минут до того, как спасатели прибыли на место «ужасного несчастного случая» — взрыва яхты «Белый гусь».
Прошло семьдесят два часа. Он лежал в спальне Вики Ллойд в Эшториле, к северу от Лиссабона. Пахло кофе и беконом. Вики стояла в дверях, красивая и живая. — Хочешь прогуляться по пляжу? — Да. — Мою историю не напечатали, — пожаловалась она. — Сенсация года, а в редакции говорят, что ничего не получали. После завтрака поеду в Лиссабон и устрою взбучку моему редактору, Рольфу.
Они вышли на пляж. Картер в одних плавках и футболке шел по песку, размышляя. — Рольф... — произнес он. — Вики, ты связывалась с ним, пока мы были в бегах? — Картер. Голос был женским, но холодным. Ник обернулся. В десяти ярдах, у дюн, стояла высокая блондинка. Ее волосы развевались на ветру. В руках она держала 9-мм «Астру» с глушителем, направленную ему в живот.
— Я промахнулась в Сорренто, — сказала Надя, указывая на свою забинтованную левую ногу. — Теперь я убью тебя, Картер. Просто чтобы ты знал... меня зовут Надя.
Вики ахнула. Палец Нади начал давить на спуск, но вдруг ее рот широко раскрылся, пистолет выпал из рук, и она рухнула лицом в песок. На ее спине расплылось багровое пятно. На гребне дюны появился высокий, мрачно-красивый мужчина в дорогом костюме. В руках он держал снайперскую винтовку «Беретта» с оптикой. Он улыбнулся Нику, коснулся лба двумя пальцами в знак приветствия и исчез. Через минуту послышался звук мотора.
— Ник, что это было?! — Не спрашивай. Идем в дом.
Внутри он налил Вики бренди. — Единственный способ начать такой день. Он набрал номер Роба Хейнса, главы АХ в Лиссабоне. — Роб, мне нужна команда уборщиков. Одна женщина, Надя, боевик Вандростова. И возьмите парней из группы захвата — пусть наведаются в офис Harrisline. Нам нужен редактор по имени Рольф. Думаю, он был их связным. — Сделаем. А кто снял женщину? — Профессионал. И я догадываюсь, кто его прислал.
Картер повесил трубку. Снова зазвонил телефон. — Рада, что ты жив, Картер, — раздался в трубке знакомый женский голос. — Твой мальчик хорошо работает, — ответил Ник. — О, он талантлив. Знаешь, я не люблю, когда на моей территории убивают людей. Особенно коммунисты. — Я твой должник, графиня. — Я знаю. Когда-нибудь сочтемся. Прощай.
Ник положил трубку. Вики стояла в дверях. — Может, забудем о завтраке? — тихо спросила она. — Задерни жалюзи. — Иди сюда, — улыбнулся Картер. — Будем прятать головы в песок, пока весь этот кошмар не утихнет.