И вдруг этот неотразимый, мягкий голос перестал говорить, но... она услышала что-то, не его голос, но — она услышала какое-то движение, шепчущий, неясный на расстоянии, такой же неуловимый, как те давние чувства, которые все еще Никак не успокаивался. Пока ещё не близко, но приближалось.
Она услышала тихий скрип дубового пола в коридоре, который приближался.
Какой коридор?
Джулия резко проснулась, дыхание её прерывистое, она потеряла ориентацию. Она поняла, что ей снился сон, она ощутила давнюю тягу к мертвящей беспомощности, ту пустоту, которую ощущала, стоя рядом с Линком, вдыхая тошнотворный запах алкоголя и дезинфектанта, пропитавший сам воздух.
Нет, я не в Хартфорде, я здесь, в Сан-Франциско, дома, в постели. был сон, снова сон.
Этот сон снился ей много раз на протяжении многих лет, так что, возможно, то, что она услышала, было просто какими-то новыми нитями, вплетенными в ткань сна.
Может, она ничего и не слышала… Но она снова услышала их, медленные, тихие шаги… Боже мой, кто-то был здесь, в её доме, кто-то шёл к её спальне, шёл убить её. Как будто он убил Линка. Нет, он не убивал Линка, это была глупая случайность, которой не должно было случиться. Но кто-то убил Августу, и он хотел убить и её. На этот раз он пришёл, чтобы сделать всё правильно, он…
Ужас заморозил её разум, на мгновение парализовал. В четверг вечером она была совершенно беспомощна – боже мой, всего две ночи назад – и была так удивлена внезапным нападением, что умерла бы, прежде чем поняла, что происходит. Но на этот раз она не была так удивлена. И она была готова. Она мысленно отрепетировала свои движения дюжину раз, пока тело не подчинилось без подсказок разума. Она подошла к кровати, тихо выдвинула ящик прикроватного столика и взяла свой пистолет с ледяным нитроновым покрытием и вторым магазином. Вчера она практиковалась с ним, пока он не стал идеально лежать в руке, работала с ним, пока палец не понял, с какой силой нужно нажимать на спусковой крючок. Сердце колотилось, но ужас превратился в мощный выброс адреналина, от которого она дрожала и чувствовала себя невероятно сильной.
Её SIG P239 не мог остановить сон, который не давал ей покоя всю ночь, не мог остановить нападающего носорога, но всё, что ей было нужно от него сейчас, – это защита от одного-единственного мужчины. Она натянула одеяло на огромную подушку, когда услышала ещё один шаг, приближающийся, почти у самой двери.
В спальне было совсем темно; она задернула шторы, чтобы не пропускать яркий лунный свет. Босые ноги Джулии бесшумно добежали до двери спальни. Хорошо, она не хотела, чтобы он её услышал. Чтобы усложнить ему задачу, она опустилась на колени, прижавшись спиной к стене. И ждала. Она слышала, как учащённо бьётся её сердце, но держалась ровно, дышала медленнее. Ещё один тихий шаг, и всё. Он был здесь, прямо за дверью, вероятно, приложив к ней ухо, прислушиваясь к любому звуку. Она представила, что произойдёт, что она будет делать.
Был ли это тот же мужчина, который пытался убить её на пирсе 39? Мужчина в очках, пальто Burberry и с очаровательной улыбкой?
Дверная ручка повернулась очень медленно. Он собирался убить её, застрелить в постели, застрелить во сне, ублюдок. Ярость снова взбудоражила её, до такой степени, что она затряслась, но это не имело значения. Она была готова.
Да ладно тебе, мерзавец. На этот раз я не беспомощен. Я знаю, как тут устроена жизнь. темнота, а ты нет. Входи, входи. Дверь открылась. Сначала она увидела руку в перчатке, держащую пистолет. Она опустилась на живот и замерла, пока он медленно входил в спальню. Он двигался грациозно, всё его внимание было сосредоточено на её кровати. Она различила слабый блеск его очков, очертания тёмной куртки и тёмных брюк.
Оказавшись не более чем в четырёх футах от неё, чуть правее, он поднял пистолет. Он выстрелил один раз, два, ещё два раза в подушку – она поняла, что это низкий стук глушителя. Он помедлил, а затем снова выстрелил туда, где должна была быть её голова. Он опустил пистолет и сделал шаг к кровати.
«Брось пистолет немедленно, иначе я снесу тебе голову».
Мужчина резко развернулся и выстрелил в тот же миг, что и Джулия. Пуля попала ему в руку, и он отшатнулся.
Его выстрел прошёл слишком высоко, попав в стену прямо там, где было бы её сердце, если бы она стояла. Он закричал и выругался, выстрелив ещё шесть раз, и пули попали в стену над её головой. Если бы она стояла на коленях, он бы убил её.
Но она не упала, она лежала на животе.
Она выстрелила ещё раз, но пуля прошла мимо лампы на прикроватной тумбочке, разбив её об пол. Он попытался снова нажать на курок, но обойма была пуста. Она выстрелила ещё раз, услышала, как пуля ударила в стену позади него, и выстрелила ещё дважды, когда он зигзагом выбежал из её спальни. Она услышала топот его ботинок в длинном коридоре. Чёрт возьми, она больше в него не попала.