Рут улыбнулась в мягком тусклом свете лампы на прикроватном столике. «Я помню, как мой милый Лэнс мог взлететь и полететь куда угодно, даже в душ. Боже мой, если подумать, Лэнс даже петь умел».
«Сколько лет было Лэнсу?»
«Кажется, ему исполнилось восемнадцать, когда мы познакомились. Я думал подарить ему машину на выпускной, но он был таким буйным парнем, что его вполне могла бы остановить полиция за превышение скорости, поэтому я решил подарить ему часы».
«Это значит, что примерно через полтора года мне придется посадить Роба в тюрьму.
Ни одна девушка в «Маэстро» не будет в безопасности».
«О боже, Роб и Рэйф почти ровесники — это, конечно, меняет взгляд на вещи. Если подумать, Лэнсу было двадцать один, может, даже двадцать два. Может, это был подарок на выпускной из колледжа».
Даже когда он ухмыльнулся, осознав, как хорошо он себя чувствует в этот момент, реальность навалилась ему на грудь и посмотрела ему прямо в глаза.
«Перестань, Дикс, вернись. Жизнь всегда где-то там, но никому из нас не нужно встречать её лицом к лицу каждое мгновение. Вернись». Она взяла его руку, поднесла её к его груди и накрыла его руку своей. «Это так странно, — сказала она. — Я чувствую твоё сердце через твою руку.
«Ещё одна странность», — продолжила она. «Каждый день недели ты встаёшь утром, жуёшь тост с арахисовым маслом, идёшь к зданию Гувера, надеясь, что не убьёшь ни одного идиота с кольцевой дороги, и приезжаешь на работу — выслеживать убийц и других психопатов. Всё идёт хорошо, нормально и ожидаемо, и вдруг случается что-то странное, что-то, что выбивает тебя из колеи, что-то вроде той сделки, в которой мы сейчас находимся, и вдруг мы уже не в Канзасе.
«Но знаешь что? Что бы ни случилось со мной, я знаю, что мне больше не придётся справляться с этим в одиночку. Ты всегда будешь рядом. Это делает мир таким прекрасным, Дикс».
Он встал на бок, наклонился к ней и запустил пальцы в ее темные волосы, растрепанные вокруг ее головы и создававшие прекрасный контраст с ее белой кожей и темными глазами, которые, казалось, видели всю его душу.
Она коснулась пальцами его щеки и тихо вздохнула. «Я люблю тебя».
Она любила его? Эта невероятная женщина действительно любила его? «Ты никогда раньше этого не говорила», — сказал он.
«Сейчас самое время», — просто сказала она. Он наслаждался её словами, когда она добавила: «С другой стороны, я тоже люблю футбол, и, слава богу, ждать осталось всего четыре месяца».
Он повернул руку ладонью вверх и переплел пальцы с её. «Теперь ты делаешь всё, как Рут, — смешиваешь серьёзность с шуткой. Что ты думаешь, — продолжил он, наклоняясь и уткнувшись носом в её подбородок, — если мы поженимся до начала футбольного сезона? Тогда у нас будет отличная неделя, чтобы я мог летать и петь тебе арии в душе, прежде чем мы начнём орать во весь голос перед телевизором, болея за «Редскинс». И знаешь, что было бы в этом действительно хорошо?»
«Отличный секс, когда бы я этого ни захотел?»
«И это тоже. А ещё лучше — больше никаких вопросов, никаких сомнений, никаких откладываний…»
«Только ты и я, большая кровать и еще большая...?»
«Ты собираешься закончить эту мысль?»
«И сердце побольше, Дикс. Я так рада, что забрела в твои леса. Я бы с удовольствием вышла за тебя замуж. Ты и мальчики теперь — центр моей жизни».
Он наклонился и прижался лбом к её лбу. Он почувствовал, как она ласкает его.
В ней — безграничная честь и сила. «Вы когда-нибудь задумывались, что, возможно, выслеживание убийц и психопатов — не такое уж обычное и ожидаемое занятие?»
Она поцеловала его, провела рукой по его волосам. «Не-а. Чего я не понимаю, так это как доить корову или разбирать дымящуюся материнскую плату».
Он ухмыльнулся, упал на спину, почувствовал, как её рука снова легла ему на живот. Он лежал тихо, наконец-то слыша её дыхание даже во сне. Неудивительно.
Оба они были измотаны до смерти: долгий перелёт из Ричмонда, а потом ещё и высадка у Шерлоков, потому что он решил как можно скорее увидеть Шарлотту. Он пытался вытянуть из неё хоть какую-то информацию, хоть что-то, что могло бы им пригодиться, о ней и её муже, но она прервала разговор. Он понятия не имел, действительно ли она хочет снова его увидеть или притворяется. Когда он сказал Рут, что ему, возможно, придётся разыграть её соблазнение, она лишь кивнула и сказала своим деловым тоном: «Тебе решать, Дикс».
Выйдя из Шарлотты, он на мгновение остановился у арендованной машины и почувствовал холод в душе. Он знал, что с Шарлоттой что-то не так. Он также знал, что где-то кроется что-то очень плохое, что тревожит Кристи, и ждёт, когда он это найдёт.