– Как хорошо, что ты успел вернуться к сроку, Жан Батист! Последний месяц я не хотела быть вдали от тебя! Даже Ленора – и та навещала меня изредка и подбадривала.
– Я рад, что вы с нею почти дружите! – тронул он пальцем её носик. – Она к тебе хорошо относилась всё это время?
– Я не замечала ничего странного или агрессивного, – опустила Ченита уголки губ. – Часто о тебе спрашивала. Сейчас перестала посещать. Сам должен знать, что она тоже ждёт ребёнка. Нашему мальчику пошел второй месяц, а у неё вот-вот появится на свет. Интересно, кто у неё будет? Ей хочется девочку, а мне только мальчика подавай! И так получилось во славу Господа! – И она перекрестилась.
– Как нянька справляется со своими обязанностями?
– Хорошо, милый! Но, вообще, зачем она нам? Так мне мало что остается делать с нашим малышом Аманом. Он уже всё сознаёт, заметил? И тебя узнаёт и глазёнки таращит. Я так его люблю, Жан Батист!
– Разве его можно не любить, Ченита? – смеялся счастливый отец. – Он скоро сможет сидеть?
– С полгода надо подождать. Может, чуть меньше. – Она держала ребёнка на руках и он причмокивал губами, припадая к соску груди.
Родители любовно посматривали на малыша. Он уже наелся, осоловевшими глазками посмотрел на отца и заснул.
– Ченита, он совершенно на меня не похож. Всё от тебя!..
– Зато он мальчик, а это от тебя – и это главное! – тихо ответила Ченита и легко встала, намереваясь отнести Амана в кроватку. – Я так не хотела, чтобы родилась дочка, хотя сейчас не жалела бы. Но мальчик всё же лучше. А девочка у нас будет потом, – она стрельнула на Жана взглядом темных глаз.
– Я надеюсь, – поцеловал он ребёнка и маму.
Прошло ещё недели две. Служанка с перепуганным лицом прибежала в комнаты и с порога завопила:
– Госпожа, Амана украли! А няньку прибили! Лежит мертвая! Скорее!
Ченита остолбенела и несколько секунд не могла сообразить, что случилось. Потом сорвалась с места и побежала за служанкой. Та привела её в сад, где вся в крови, сидела на земле нянька и качала головой из стороны в сторону.
– Кто украл моего сыночка? – набросилась она на няньку. – Куда понесли?
– Я ничего не смогла успеть заметить, мадам! Меня ударили по голове, и я в тот же миг потеряла память, мадам. Помню только, что услышала лёгкий шум шагов и подумала, что это вы. Но даже обернуться не успела! Господи, Пресвятая Дева! Что же нам делать теперь, где искать крошку Амана!?
– И как назло Жана нет! – в растерянности кричала Ченита. – Собери народ и пусть расспросят соседей. Кто-то мог видеть того негодяя!
Это произошло после обеда, и рассчитывать на свидетелей было трудно. Но к вечеру служанка боязливо постучала в дверь спальни, и, просунув голову, спросила
– Мадам, месье, я могу войти? Дело есть.
– Ты узнала что-то о похитителе? – вскочила Ченита. Жан в прострации сидел, опустив голову.
– Мадам, два человека видели, как худой невысокий человек торопливо шёл от ограды вашего сада и что-то нёс, очень похожее на завернутого ребёнка. Шёл к улице Чулочников. Я прошла дальше и успела узнать, что тот человек сел в коляску и умчался в восточном направлении. Пока это всё, господа.
– В восточном направлении, – пробормотала Ченита, вытерла слезы и бросила раздраженно Жану: – Какого чёрта сидишь? Надо что-то делать, а ты сидишь!
– Я не могу прийти в себя, Ченита, – вымолвил в отчаянии Жан и встал. – Где можно искать нашего сыночка? И как он окажется без мамочки?..
Ченита поджала губы и задумалась. Потом её лицо немного оживилось.
– Погоди, Жан! Тот подонок уехал в восточном направлении. Может, это дело рук нашей мадам? У неё имеются все причины мстить... мне... нам! Подумай-ка!
Жан подумал. Помолчал и всё же ответил:
– Может быть, ты и права. Если разобраться, то больше никто не горел желанием так навредить нам! К тому же у неё живет или жил тот её племянник, с которым я сражался здесь на дворе. Как-то надо всё это проверить, Ченита.
– Надо срочно выехать в Перпиньян! – решительно заявила Ченита. – И тайно. Попробовать проследить путь коляски до окраин города. Это тоже может помочь! Завтра и выезжаем. Иди отдай приказ готовить коляску и пару верховых коней.