– Будем ждать ответа, – как-то странно проговорил Жан. – Смогут ли твои друзья справиться с таким трудным заданием? Сколько ты намерена послать монет?
– Не больше пяти, Жан. А что?..
– Пошли больше. Могут понадобиться.
Через месяц с неделей из Перпиньяна пришел короткий ответ. Ченита торопливо вскрыла конверт, но прочитать не смогла. Пришлось ждать Жана.
– Это твоя подруга умудрилась наняться к мадам в работницы, – вернув записку, проговорил Жан. – Здорово! Как это ей удалось. Ее Жаннет зовут, кажется?
– Да, Жан. Твоя тезка. Что там еще?..
– Пока только это, моя крошка! Ты хорошо придумала. Теперь можно ожидать и других известий. Обещает срочно отправить, как что-то выяснит. Как бы её не застукали!
– То пусть сама Жаннет определяется. Уверена, что она не засветится. Никто в доме мадам ведь не знает, что я из того городка. А Жаннет девка смышленая, и, помнится, достаточно хитрая и пронырливая. Хотя вид у нее всегда был тихий и наивный. Простушка!
– Да, Ченита! Ты хорошо придумала со своей Жаннет. Теперь у нас появился шанс предупредить её попытку построить нам каверзу. Хорошо бы узнать имя того похитителя. Я его так и не увидел. А ты?
– Я кого-то видела, но было уже довольно темно и разглядеть не успела. Но по описанию был именно он. По фигуре, росту...
– Морду бы узреть! Да ладно, то не так важно уже.
– Может, посетим Ленору? Давно у нее не были. Можно наших детей познакомить. Им будет интересно повозиться друг с другом. Наши детки такие прелестные, Жан!
Последний с неохотой пожал плечами, но отказать было неудобно и он согласился, заметив всё же:
– Только недолго. Её муж, месье де Белиан, мне почему-то не по душе. Я вообще не люблю общаться со стариками. Предубеждение, наверное.
– Я тебя в этом полностью поддерживаю. Но мы ведь не к нему, а к Леноре пойдем. Можно подгадать, когда его не будет дома. Хотя это стало трудным делом.
– Почему? – удивился Жан. – Что с ним?
– Недавно я встретила Ленору на улице, мы поболтали немного. Говорит, что муж сильно сдал и болеет.
Эта весть как-то сильно взволновала Жана. Вспомнил те вечера, когда Ленора потребовала от него интимной близости, и он не отказывал ей. И теперь, особенно после намека Чениты на сходство его с дочерью Леноры, он старался поменьше посещать тот дом, боясь окончательного разоблачения. И родственники месье де Белиара могут что-то заподозрить.
Но прошло ещё пара недель, прежде чем Жан согласился на визит к Леноре.
Хозяйка слегка смутилась, встретив супругов с сыном.
– О! Какая встреча! – воскликнула она деланно. – Проходите, прошу вас! Муж в спальне и вряд ли выйдет. Хворает. А я рада вам!..
– Мы минут на двадцать, Ленора, – тут же предупредила Ченита. – У нас ещё дел много, а Жан Батист собирался ещё посетить нужного человека. Он, знаешь ли, так увлекся делами, что стал забывать про наши совместные обеды. – И блеснула на мужа темными озорными глазами.
– Я всегда полагала, что Жан Батист серьезный молодой человек, – улыбалась Ленора. – Ченита, идем, ты оставишь Амана в комнате с Мари. Няня присмотрит за ними обоими. А мы поболтаем. Кофе будете?
– Я буду, а ты, Жан? – повернулась к мужу Ченита. – У Леноры варят отличный кофе. И сахара побольше!
Они непринужденно болтали, а Жан всё думал, как улучить удобный момент и посетить свою дочь. Видел, что и Ленора хочет этого. Вот только оба стеснялись Чениты. А она сама пришла к ним на помощь, сказав задорно:
– Время так быстро летит, а мы ещё не глянули, как там наши дети, – Ченита с лёгким коварством поглядывала то на мужа, то на Ленору. Видела их легкое смущение и вдруг точно поняла всё... Вида не показала, но любопытство разбирало.
Дети без особого интереса возились на кровати. Нянька следила за ними, поминутно поправляя, боясь, чтобы они не свалились на пол.
– Лучше пустить их на пол, – предложила Ченита. – Там будет покойнее и места больше. Наш Аман уже начал ползать и его не удержать.
Ленора улыбалась, соглашалась и сама опустила дочь на пол.
Ченита всматривалась в ребёнка и всё больше убеждалась, что девочка на самом деле похожа на Жана Батиста. Настроение испортилось, пришлось сделать усилие и казаться веселой и довольной.