Понаблюдав с четверть часа, чета де Гаруэнов заторопилась с уходом.
– Известий о мадам ещё нет? – спросила уже в дверях Ленора.
– Господи! Я и забыла про это рассказать! Прости, Ленора! Есть! Но ничего нового или интересного нет пока. Но есть надежда на лучшее.
– Не забудь поведать, – предупредила Ленора.
Дома Ченита не выдержала и всё же сказала довольно холодным тоном:
– Всё же Мари очень похожа на тебя. Это твой ребенок? – в лоб спросила Ченита и в ожидании не спускала глаз с лица мужа.
Он слегка опустил голову, раздумывал и вдруг вскинул глаза и смело ответил:
– Признаю! Это моя дочь, Ченита! Так получилось, что...
– Ну и подлец ты, супруг! За каким чертом тогда взял меня в жены?
– Я не знал, что тебе было бы лучше болтаться сутки в петле, моя дорогая!
Ченита не сумела ответить и замолчала, переживая услышанное.
– И теперь ты будешь этим оправдывать себя? – молвила она уже более покладистым тоном, словно поняв, что руганбю делу не поможешь. – Ты её до сих пор любишь?
– Не знаю! – резко ответил Жан. – Вполне возможно, что люблю. И что с того?
– И как мы будем теперь жить с тобой?
– Обыкновенно. Как и жили. Что тебя не устраивает? А с Ленорой получилось так, потому, что она не хотела ребёнка от месье Алуана. Пришлось уступить. Разве так уж страшно, что она продолжает меня любить? А ты успокойся уж!..
– Легко сказать!.. – Она вскинула на Жана глаза и долго смотрела на него, ожидая чего-то. – А ты подумал обо мне?
– Постоянно думал и сейчас не перестаю думать. Но дело сделано и его уже не поправить. А тебя я тоже люблю, Ченита! Только никак не могу понять – кого больше. Вы обе мне дороги и... и обеих я люблю и боюсь потерять. Особенно тебя. Тут я точно это знаю!
– Как же так? – не успокаивалась Ченита.
– Так и есть! Ничего не могу с собой поделать. А разве тебе заметно что-то?
– Вроде нет, но... сам знаешь, каково мне теперь!..
– Раз так, что ж теперь делать? Надо жить, как живется. Признаюсь, что с тех пор я ни разу с Ленорой не был близок.
– И она не предлагала себя?
– Не предлагала, но я знал, что она хотела бы этого.
– Оно и понятно, – в задумчивости проговорила Ченита и замолчала.
Больше она не затрагивала этот случай, а Жан, наблюдая её, видел, как переживает жена и не позволяет ему прикасаться к ней.
Наконец он не выдержал неопределенности и спросил вечером:
– И долго так будет продолжаться, Ченита?
Она помолчала немного.
– Я ещё не успокоилась, Жан. Надо подождать.
– Я не прошу прощения, но уверяю, что то, что тебе сказал – чистая правда.
– Я уже поняла. Но не надо больше об этом. – И повернулась к нему спиной.
Лишь через неделю у них произошло примирение. А Жан спросил:
– Ты возненавидела Ленору?
– Вроде нет, – нехотя ответила Ченита. – А тебя это беспокоит?
– Конечно. Мне бы не хотелось видеть вас врагами.
– Я тоже так думаю, – примирительно ответила Ченита. – Но разве можно любить двух женщин сразу?
– Значит, можно, раз так получается, – со вздохом ответил Жан.
Они больше не возвращались к этому разговору, но Ченита уже утром показала, что её отношение ко всему их конфликту у нее улучшилось. Она даже со смешинками в глазах поглядывала на мужа и непринужденно болтала.
Жану очень хотелось затеять разговор про их отношения. Однако, понимал, что лучше этого не делать и промолчал, довольный хоть тем, что Ченита весела и приветлива сегодня. Даже спросила:
– Можно я сегодня с тобой прокачусь, Жан? Хотелось бы посмотреть, чем ты у нас занимаешься. И вообще, понаблюдать, как идут дела.
– Только без жалоб на скуку, Ченита, – предупредил он и засмеялся, – А дела у нас понемногу улучшаются. В этом году надеюсь получить больше тысячи экю дохода. Это уже не так плохо, раньше такого не было.
– А расходы можно сократить?
– Можно, да стоит ли так сильно ущемлять себя? Лишь бы на жизнь хватало.