– Лежи тихо, будто тебя и нет. На вот, сжуй хлеба с луком. Вода у тебя еще есть. Перебьешься пока.
Обоз тронулся дальше, а Алтын лежал в тесноте телеги, втиснувшись на соломе среди бочек, что стояли, укрепленные веревками. Было очень неудобно, но Алтын подумал, что идти пешком куда труднее.
Дьяк Потап не появлялся, мужики благосклонно отнеслись к Алтыну, и уже не гнали его. Надеялись на смену немилости и ждали.
Два дня спустя караван российского посла в сопровождении эскорта всадников въехал в Адрианополь. Путешествие закончилось. Все с надеждой на отдых, стали размещаться в обширном доме вдали от центра и дворца султана.
– Дьяволы! – возмущался Пётр Андреевич, осмотрев ветхий дом и запущенное подворье. – Тут никак не поместиться всем нам! Это такое неуважение державы! Буду жаловаться прямо султану! Меня оскорбили таким размещением!
Его люди слушали, понимали гнев вельможи, но что сделаешь в чужой, враждебной стране, с которой столько столетий были в состоянии войны или близко к этому. И это не считая Крыма с его татарами. Эти почти каждый год нападали на окрестные земли и уводили людей в плен тысячами.
– Ну, Николка, – говорил в растерянности Фирс, – сам видишь, как мы тут будем жить. Подумай, как исчезнуть от греха подальше, малый. Неровен час – посол тебя застукает. Тогда многим несдобровать!
– Ты, Фирс, обо мне поменьше думай. Я и сам могу о себе позаботиться. Чтобы я не нашел здесь пристанища на ночь?! А днями буду пропадать в городе. Я постараюсь хорошенько его разузнать. Всегда может пригодиться. Турецкий язык я знаю отлично, а глаза и у турок бывают светлыми. Рабов-то много пригоняют с разных стран. Ты сам о том говорил.
Однако, скоро выяснилось, что турецкая стража плотно прикрыла все выходы из посольского подворья, и никто без особого дозволения не мог покинуть его.
– Ничего, дядька Фирс! – уверенно говорил Алтын. – Я найду способ обдурить стражу. Вот увидишь.
– Как бы не схватили тебя, дурня, – беззлобно ответил Фирс. – Прежние побои еще не сошли, а ты уже добиваешься новых.
– Не страшно, – уверенно ответил мальчишка. – А в город мне надо попасть. И я попаду, вот посмотришь. Уже кое-что нашел для себя.
Так и получилось. Алтын сумел проскочить, не вызвав подозрения у стражи.
– Ну и проныра ты, Николка! – восхитился Фирс, увидев вернувшегося мальчишку, который еще и показал ему монетку в два левка. – Стибрил? Смотри, малец, допрыгаешься ты...
– Если есть желание, то могу принести тебе немного раки.
– А что это такое? – спросил кучер.
– Местная водка. Говорят – крепкая. Я, правда, не пробовал. Мамка постоянно просила этого не делать.
– Так басурманы не употребляют, – удивился Фирс.
– Некоторые тайком попивают. Ну что?
– Не отказался бы. Да и мои товарищи не против. Пётр Андреевич, конечно, накажет, коль дознается… Да ладно, неси, коль сам предложил.
И Николка стал постоянно выходить в город, пользуясь одному ему известным путем. Об этом узнал Потап и не преминул отругать мальчишку, но потом заметил немного таинственно, заговорщицки:
– Я бы хотел попросить тебя, Николай, сделать мне услугу в городе. Смог бы?
– Да я для вас, дядя Потап, что хошь сделаю! Только скажите.
– Разведай, где находятся посольства Австрии и Франции для начала. Это у тебя должно получиться. Запомнил?
Николе понадобилось всего три дня, чтобы все узнать, что попросил Потап.
– А ты на самом деле молодец, турчонок! – воскликнул дьяк Потап, выслушав мальчишку. – Но в таком разе ты должен еще для меня кое-что сделать.
– Говорите, пане. Мне самому понравилось выполнять ваши поручения.
– Ты должен найти у австрияков одного человека. И больше ничего. Зовут его Йозеф. Запомни это имя хорошенько, Никола. И никому не говори о нем.
– А как же мне его тогда найти, господин?
– Я его опишу, а ты по приметам расспросишь. Сам придумаешь причину того.
Никола внимательно слушал рассказ Потапа, кивал и заметил уверенно:
– Вы так подробно все рассказали, пане, что найти его будет не так трудно. Обещаю через несколько дней его вам предоставить.