До встречи с Йозефом было далеко, и Алтын пошел к дому французского посла. Он был огромен и никак не мог сравниться с русским, который мог начать разваливаться в любой момент от ветхости.
Здесь ему предстояло познакомиться с другим агентом Потапа, но пока ничего не получалось. Увидеть его никак не удавалось, а расспрашивать было запрещено. Приходилось сторожить, наблюдая жизнь посольства. Его лишь охраняли, как и австрийское, и каждый беспрепятственно мог выходить в город. Это даже самого Алтына бесило. Он даже попытался проникнуть во двор посольского дома, но внутренняя охрана пинками вышвырнула нищего на улицу.
Зато Алтын убедился, что двор, постройки и все остальное были во много раз лучше, обширнее и красивее. Захотелось даже подразнить охрану, но благоразумие и предупреждения Потапа возымели действие и Алтын тихо ретировался. Он покрутился поблизости, но и сегодня тот человек не попался ему на глаза. Хотелось спросить, но не осмелился. А несколько человек, в том числе и турки, выходили из ворот посольства.
В назначенный час Алтын был у лавки ремесленника. Йозефа не оказалось. Пришлось покрутиться вблизи, дожидаясь. Вот австрияк наконец появился и остановился у прилавка, рассматривая товар и прицениваясь.
Заметив Алтына, Йозеф кивнул и отвернулся, многозначительно выставив карман. Алтын, улучив момент, когда подошли еще два турка, сунул записку в карман и тотчас отошел. Издали он видел, как Йозеф пошарил в кармане, убедился в целости бумажки и неторопливо пошел дальше.
Алтыну показалось, что Йозеф был доволен, прочитав содержимое.
И вдруг захотелось самому прочитать хоть что-то. Но он не знал ни одной буквы. Вспомнил, что Потап часто читает книгу и решил, что расспросит того о буквах. Или попросит посольского попа показать их и рассказать что-нибудь о буквах и как из них складывать слова.
Через некоторое время Потап сам нашел Алтына, что немного удивило того.
– Никола, есть трудное задание. Но более важное. Сделаешь?
– Чего спрашивать, господин? А как же! Мне нравится вам помогать...
– Мне необходимо уведомить одного важного человека и передать ему послание. Самому ему нельзя тут появляться слишком часто, а время не терпит. Завтра сможешь это сделать?
– Буду стараться, господин. Что надо?..
– Передать бумагу одному человеку. Но бумага столь важна, что в случае твоей поимки, тебе снесут голову, парень.
Алтын сморщился и страх заскреб что-то в груди. Всё ж он ответил:
– То пусть вас не беспокоит, господин. Я все сделаю. Чуть поосторожнее надо быть. Когда в путь и как передать?
– Завтра. Тоже на базаре, но у другого ларька, – и Потап обстоятельно и подробно описал и палатку, и того, кто должен принять послание.
– Пароль будет, господин? – Алтын уже привык к таким поручениям и разбирался, что и как.
– Скажешь тому человеку: «Господин, это вы уронили что-то?»
– А что он должен уронить, господин?
– Ничего. Это для точности.
– Так не пойдет, господин. Надо мне что-то уронить, а те могут заподозрить неладное. А у меня нет ничего.
– Хитер ты однако! Ладно, возьми монетку в один левк – брось её к ногам. Молодец. Монетку потом можешь забрать. Не помешает, так ведь? – Потап усмехнулся довольной усмешкой.
Алтын удивился, обнаружив в руке довольно солидный пакетик с бумагами. У него даже закралось подозрение, что его проверяют. Но спросить не мог, и кивнул, соглашаясь.
Он уже знал, что изредка посольство посещают разные люди, курьеры из России, служители православной церкви, даже узнал одно имя, хотя всё держалось в секрете. Это помощник и родственник Иерусалимского патриарха Досифея по имени Савва Лукич. Его еще называли господином Рагузинским. Он вроде бы был сербом.
Алтын с особыми предосторожностями перелез через ограду и благополучно передал бумаги. И монетку сохранил, приняв её от того человека. Это было приятно, и он полакомился на неё халвой и финиками. Вспомнил Таиру, как та угощала его этими сладостями. В груди защемило, яростно захотелось окунуться в её мягкие объятия. Ощутить блаженство и страсть пылкой натуры. Но все было так далеко, что он подумал о нереальности былого.