– Ты вчера об этом говорила. Что за господин? И что ему надо?
– Он опять от Алонсо. Ты помнишь того контрабандиста, что уговорил нас дать ему денег? Помнишь, я знаю.
– Конечно. Опять просит денег?
– Да. И больше, чем раньше. Четыре тысячи!
– Боже! Откуда нам столько взять?! Для чего теперь?
– Не сказал, но уверял, что очень нужны. Хорошо, что тебя не собираются привлекать в свои преступные или опасные дела!
– Что ты ему ответила, Ченита?
– Что я могла ответить? Денег у меня нет, сам знаешь. Так и сказала. Но он пообещал вскоре заглянуть к нам и побеседовать а тобой. Мне так неприятно!
– Да, хорошего мало. А мы понятия не имеем, на что пойдут наши деньги. Когда он обещал зайти?
– Не уточнял, но скоро. Сказал, что тянуть с этим он не намерен. Вот это меня особенно испугало. Они могут опять выдвинуть такие требования, что отказаться будет трудно или вовсе невозможно. Что ты скажешь на это, Жан?
– Пока ничего. Надо послушать гонца. Он один приехал?
– Не сказал, а я не спросила.
– Хорошо, подождём. Он не должен задерживаться, раз обещал поскорее закончить здешние свои дела. Вот напасть! Когда это закончится? А война всё продолжается и она нам тоже обходится недешево! Проклятье!
Гонец появился на следующий день после ужина и принял лишь кружку вина.
– Какого дьявола вам ещё надо от нас? – раздраженно спросил Жан.
– Ваша жена, наверное, уже всё вам поведала, месье Жан. Лишь повторю, что нужны четыре тысячи золотом. Алонсо предупредил, что если вы откажетесь, то для вас могут последовать неприятности. Но я вас понимаю, месье Жан. У нас просто нет выбора. Вся надежда на вас.
– Это же настоящий грабёж!
– Повторяю, месье, я вас понимаю, соглашаюсь с вами, но и нас поймите!
– Зачем мне вас понимать?! И где мне взять столько свободных денег? Они у нас не лежат в подвале, а вложены в дело! А достать их потребуется несколько дней или даже больше! И это осложнит мои дела, сударь!
– Мы обещаем вам всё вернуть, и ещё с процентами, и более того...
– Ничего мне от вас не нужно, лишь оставьте нас в покое!
– Простите, но я узнал, что ваша кузина тоже не бедная. Прошлый раз она вам одолжила деньги. Попросите ещё раз. Уверен, что она не откажет.
– Господи! Сколько вам говорить, что это меня совсем не интересует!
– Зато нас интересует, месье! – уже жестко ответил гонец. – Мне ведь заставить вас ничего не стоит. Но я бы не хотел прибегать к радикальным действиям, сударь, и времени у нас нет для споров и выяснения отношений. Я предлагаю в три дня предоставить мне деньги – и я больше не причиню вам беспокойство.
– Хоть скажите, на что вам потребовались такие деньги?
– Чем меньше будете знать, месье – тем лучше для вас и вашей семьи. Так что через три дня я к вам зайду за деньгами. Алонсо обещал вам выплатить больше тысячи по окончании нашего дела. И долг, конечно.
Он галантно попрощался, бросил на Чениту долгий взгляд. Женщина поежилась от этого взгляда и подумала: «Боже! Лучше бы я не присутствовала при этом разговоре! Этот господин мне совсем не нравится! Мне страшно...»
– Что ты намерен делать, Жан? – спросила озабоченно Ченита.
– От них всего можно ожидать! Так что надо как-то выкручиваться. Думаю, что у Леноры можно добыть эти деньги. Да и у меня можно наскрести тысячу. Пусть так, зато никто из детей не пострадает. А они могут и Ленору пугать.
Ченита понимающе кивнула.
– Езжай к Леноре и пусть она займет тебе три тысячи. Она не откажет...
Жан со смущенным видом сказал настороженной Леноре:
– У нас снова беда, Ленора. Нужны деньги. Три тысячи на неопределенный срок.
– Для чего, любимый? И что за беда случилась? У тебя озабоченный вид, Жан.
– Опять заявился к нам человек от дружков Чениты по контрабанде. И требуют деньги на какие-то тёмные дела. Естественно, опасные. Могут и потерять всё.
– А заявить в полицию можно?